Archive for April, 2023
Tom vs. Ryan Reynolds
Flashback 1977: Als Tom Reynolds der Buhmann war und warum es damals für Österreich, so wie heute für Ryan Reynolds, ein Happy End gab.
Mit einem 1:1 in Torquay beendete der AFC Wrexham am Samstag die Saison als Meister der National League und steigt mit vier Punkten Vorsprung auf Notts County nach 15 Jahren endlich wieder in die English Football League (League Two) auf! Torquay, das Team aus dem südenglischen Seebad, das ich 1976 auf meiner ersten England-Reise besuchte, muss als Viertletzter in die National League South absteigen.
Schon damals waren meine Schulkollegen und ich große Fans des englischen Fußballs und Anhänger von Liverpool, Man Utd, Queens Park Rangers, West Ham usw. Wenn aber das österreichische Nationalteam spielte, war uns der Insel-Kick ziemlich „wurscht“ und was zählte, war nur das üblicherweise in Schwarz-Weiß spielende rot-weiß-rote Team.
Ungefähr ein Jahr nach meinem ersten England-Aufenthalt ging es im September 1977 in Wien gegen die DDR um die Qualifikation für die WM 1978. Damals war ich das erste Mal in einem vollkommen ausverkauften Wiener „Praterstadion“, das damals noch nicht nach Rapid- und Trainer-Legende Ernst Happel benannt war. Der trainierte zu dieser Zeit die holländische Nationalmannschaft, die dann in Argentinien Vize-Weltmeister werden sollte.
Österreich spielte in einer Vierergruppe mit der DDR, der Türkei und Malta, und nach dem bitteren Scheitern im Entscheidungsspiel in Gelsenkirchen 1973 gegen Schweden hoffte man, die mittlerweile 20-jährige WM-Abstinenz diesmal beenden zu können, wobei die DDR als WM-Teilnehmer 1974 als stärkster Gegner gesehen wurde.
Aber zunächst nochmal zurück nach Wales zum AFC Wrexham: Notts County und Wrexham haben sich 2022/23 ein mega-spannendes Aufstiegsduell geliefert, schossen beide deutlich über 100 Tore in dieser Saison und erreichten 111 bzw. 107 Punkte! Erst in der vorletzten Runde stand Wrexham als Meister und Aufsteiger fest.
Wrexham vs Notts County: A title race to remember
Eine Hollywood-Saison in der National League mit einem Happy End für die beiden Wrexham-Besitzer Ryan Reynolds und Rob McElhenney: In ihrer „season two“ von „Welcome to Wrexham“ haben sie nun den Aufstieg geschafft, nachdem ihr Klub im Vorjahr noch in den Play-offs gescheitert war.
Die beiden amerikanischen Filmstars haben den seit vielen Jahren strauchelnden ältesten Fußballklub in Wales, der auch der drittälteste Klub der Welt ist (gegr. 1864), Ende 2020 gekauft und erhielten hierzu im Februar 2021 die Zustimmung von 98,6% der Mitglieder des Wrexham Supporters Trust. Die Geschichte dieses Takeovers wird in der seit August 2022 auf Disney+ laufenden Dokuserie begleitet.
Dass einer der beiden Filmstars Reynolds heißt und einen walisischen Fußballverein übernommen hat, erinnerte mich an einen anderen Waliser namens Tom Reynolds, den ich allerdings nicht gerade als „hero“ in Erinnerung behalten habe. In dem oben angesprochenen WM-Qualifikationsspiel Österreichs gegen die DDR war er der Referee. Und dieser Tom Reynolds sollte eine spielentscheidende, unrühmliche Rolle spielen!
Der Waliser wurde zum Buhmann der österreichischen Fußballnation: Zuerst gab er einen indirekten Freistoß gegen Österreich, weil Torhüter Friedl Koncilia sich beim Torausschuss zu lange Zeit gelassen hatte. Die DDR konnte dadurch die österreichische 1:0-Führung durch Willy Kreuz ausgleichen, und dann versagte Reynolds beim Stand von 1:1 in der Schlussphase des Matches dem vermeintlichem Siegestor unseres Mittelstürmers Hans Krankl wegen „passivem Abseits“ eines anderen Spielers die Anerkennung und schloss den wütend protestierenden Krankl dann auch noch aus. Das Spiel, dessen Sieg das ÖFB-Team verdient hätte, endete 1:1 und Hans Krankl war aufgrund der roten Karte dann auch noch beim Rückspiel in der DDR gesperrt.
Dass Österreich in Leipzig dennoch wieder ein 1:1 erreichte und sich anschließend trotzdem – erstmals seit 1958 – mit einem 1:0-Sieg in Izmir gegen die Türkei wieder für eine Fußball-WM qualifizierte, ist das Happy End dieser Story – so wie bei Wrexham, das nun in der zweiten Saison nach der Übernahme nach fünfzehn Jahren endlich wieder in die EFL aufgestiegen ist!
Tom Reynolds fuhr hingegen nicht als Schiedsrichter zur WM und es wurde bald ruhig um den in Wien so angefeindeten Glatzkopf. Vor einigen Jahren verstarb Hans Krankls „Schiri-Albtraum“ in Wales und der Standard erinnerte in einer Geschichte an ihn:
➡️ Krankls Schiri-Albtraum Tom Reynolds https://www.derstandard.at/story/1991496/krankls-schiri-albtraum-tom-reynolds
Fotos von den Szenen, die 11 Spieler und 70.000 Zuschauer im Stadion so in Rage brachten, fand ich im Internet keine, dafür aber in meiner privaten Fußball-Artikel-Sammlung (siehe Bilder oben und unten):
Tom Reynolds – Wales – Wrexham – Ryan Reynolds…
Gibt es da Verbindungen? Hat Tom Reynolds‘ Namensvetter Ryan vielleicht walisische Verwandte?
Nein, laut Wikipedia hat Ryan Reynolds ebensowenig walisische Wurzeln wie sein Wrexham-Co-Owner Rob McElhenny. Laut Wikipedia hat der Kanadier Ryan Reynolds irische und schottische Vorfahren und die Familie des US-Amerikaners Rob McElhenny stammt ursprünglich aus Irland.
Außer der Namensgleichheit gibt es also keine Verbindungen zwischen Tom Reynolds und dem Wrexham-Reynolds. Aber eine andere Parallele zu heute fällt mir gerade auf: so wie Hans Krankl vor dem als vorentscheidend angesehenen Retourmatch gegen die DDR eine rote Karte erhielt und in diesem wichtigen Spiel gesperrt war, so wurde auch Rapids Abwehrchef Michael Sollbauer im letzten Spiel vor dem Cupfinale 2023 ausgeschlossen und ist gegen Sturm Graz in Klagenfurt gesperrt.
Österreich blieb aber auch ohne Hans Krankl in Leipzig ungeschlagen und schaffte es zur WM nach Argentinien! Der SK Rapid dagegen verpasste gegen den SK Sturm im dritten Cupfinale in sechs Jahren erneut den Sieg (2:0 für Sturm) und muss offenbar noch länger als die 15 Jahre des AFC Wrexham auf einen Titel warten.
➡️ Rückspiel: https://www.oepb.at/allerlei/12-oktober-1977-ddr-gg-oesterreich-1-1-0-1.html
➡️ Ergebnisse und Aufstellungen: http://oberberg-fussball.de/fileadmin/Spielzeiten/1977-1978.doc
➡️ Soccernostalgia Podcast: Österreichs World Cup Qualifikation 1978
Underdog Rapid
Das hat es so noch nie gegeben: Der stolze SK Rapid startet(e) in vier Matches, bei pessimistischer Lesart aber sogar in sieben Partien in nationalen Bewerben als Außenseiter.
“In Linz beginnt’s”, heißt es – gemeint war in diesem Fall in einem Artikel im KURIER vor einer Woche eine Serie von (zumindest) vier Spielen, in denen der SK Rapid sowohl in der Meisterschaft als auch im Cup als “Underdog” ins Rennen gehen würde.
Vor einer Woche mussten die Grün-Weißen im schmucken neuen Linzer Stadion auf der Gugl gegen den LASK antreten, der damals in der Tabelle vier Punkte voran lag und nicht nur wegen des Heimvorteils als Favorit in dieses Spiel ging. Rapid wirkte auch tatsächlich nie so, als würde man aus Linz Zählbares mitnehmen können; die Partie ging klar mit 3:1 an den früheren Rapid-Trainer Didi Kühbauer und seine Schwarz-Weißen, die ihren Vorsprung auf Rapid in der Bundesliga-Tabelle damit ausbauten und vom 3. Platz kaum mehr zu verdrängen sein werden.
Außenseiter war Rapid dann auch beim folgenden Liga-Heimspiel am Mittwoch – denn es kam mit Red Bull Salzburg der Serienmeister, gegen den es in den letzten 27 Ligaspielen gerade einmal einen Sieg für die Hütteldorfer gab. Rapid gewann wieder nicht, erreichte aber immerhin in einem spannenden Match mit einer guten Leistung ein 1:1.
Danach, am Sonntag, dem 30. April, folgt das Spiel des Jahres, das österreichische Cupfinale in Klagenfurt. Rapid steht nach 2017 und 2019 das dritte Mal in sechs Jahren im Endspiel. Diesmal ist nicht Salzburg der Gegner, sondern Sturm Graz. Das ändert allerdings nichts daran, dass Rapid auch in diese Partie nicht als Favorit geht.
Die Rapidler könnten im vermutlich lautesten Endspiel der ÖFB-Cup-Geschichte gegen Sturm Graz im ausverkauften Klagenfurter Sportpark zwar bei der Support-Lautstärke auf den Tribünen die Grazer übertrumpfen, aber ob die Wiener sportlich mithalten können, ist zweifelhaft. Die Grazer haben Rapid in den vergangenen beiden Jahren klar distanziert und Grün-Weiß ist schon neun Spiele gegen Sturm sieglos. Rapid ist also im ÖFB Cup-Finale eindeutig das, was der RapidHammer auch von seinen Londoner „Hammers“ gewohnt ist: Außenseiter.
Und „Underdogs“ sind die Rapidler natürlich auch nach dem Cupfinale in der Bundesliga am darauffolgenden Sonntag wieder. Denn: Es geht nach Salzburg, wo der Immer-noch-Rekordmeister sogar schon seit 2015 sieglos ist. Der legendäre 7:0-Sieg der Grünen liegt nun schon so lange zurück wie der letzte Meistertitel: 15 Jahre dauert die längste Durststrecke der Rapid-Geschichte bereits, seit 2008 ist man ohne Meistertitel und Cupsieg geblieben, und in der „Rekordmeisterbar“ im Allianz Stadion ist seit der Stadioneröffnung kein neuer Tisch mit einem Titel dazugekommen.
In den drei nachfolgenden Meisterschaftsrunden wartet dann zunächst auswärts Austria Wien, bevor in zwei Heimspielen hintereinander der LASK und Cupfinal-Gegner Sturm nach Hütteldorf kommen. Auch gegen die Wiener Austria ist der SK Rapid ob der schon zehn Spiele dauernden Sieglosigkeit wohl kaum Favorit: der letzte volle Erfolg gegen die Veilchen (3:1) datiert vom 1. September 2019.
Ob man dann daheim gegen die heuer sportlich über die Hütteldorfer zu stellenden Linzer und Grazer voll punkten wird können, bleibt abzuwarten, aber am Ende der Saison geht es in der letzten Runde wieder an den Wörthersee. Zumindest in diesem Match im Sportpark in Waidmannsdorf wird man Grün-Weiß favorisieren können, wenn man gegen die Austria Klagenfurt von Ex-Coach Peter Pacult die Saison 2022/23 beschließt und hoffentlich auf einem Europacup-Platz rangiert.
Nach 15 titellosen Jahren und einer Reihe von Enttäuschungen ist es durchaus legitim, wenn Rapid nicht nur dann, wenn es gegen Liga-Krösus Salzburg geht, auf die Favoritenrolle verzichten muss. Die erste Strophe von Reinhard Fendrichs “I am from Austria“ könnte ung’schaut auf den „Rekordmeister“ aus Hütteldorf umgemünzt werden:
„Dei hohe Zeit is lang vorüber
Und a die Höh’ hast hinter dir
Von Ruhm und Glanz is wenig über
Sag ma wer ziagt no den Huat vur dia,
Ausser mir…“
Also, ihr grünen „Underdogs“: Auf geht’s, Rapid, gemeinsam kämpfen und – vielleicht doch… ?
Moyes‘s Mission Impossible
In an article by Claret&Hugh West Ham manager David Moyes was quoted saying that West Ham “are searching for five or six wins between now and the end of the season”.
With only six games left the website calls that a “mission impossible” and point out that the Hammers would have to beat not only Crystal Palace in Saturday’s lunch time game as well as Brentford, Leeds and Leicester, but also at least one of the two Manchester clubs.
It’s a target which to many will make little sense, as a lot of West Ham fans are still just discussing if one or two wins will do to stay out of the relegation zone come the end of the season. But for the manager the aim is not only to secure Premier League survival, he wants “to get as high up the table as we possibly can“.
Claret&Hugh concludes that the manager is now as buoyant as he has been in several months and despite the 1-2 defeat by Liverpool last Wednesday he is clearly feeling ultra confident.
Well, and if we take into account that at least two more European games are awaiting the Hammers, “five or six wins between now and the end of the season” are not a distant possibility or a castle in the sky, but a plausible aim!
Considering that AZ Alkmaar stands in West Ham’s way when the Irons aim to reach the Conference League final in Prague in their second consecutive European semifinal in two years, at least one of the “five or six wins” that David Moyes longs for, has to be achieved in the two-legged encounter with the Dutch side.
Come on you Irons, make a wish come true. Impossible is nothing!
West Ham Win Youth Cup !
West Ham United’s outstanding U18s completed a wonderful, historic double by coming from behind to defeat Arsenal 5-1 and lift the FA Youth Cup.
Roared on by in excess of 7,000 fans at Emirates Stadium on Tuesday evening, Kevin Keen’s U18 Premier League South division champions produced another superb performance to win the biggest prize in junior football for the fourth time in the Club’s history.
Arsenal U18s 1-5 West Ham United U18s
FA Youth Cup final, Emirates Stadium, Tuesday 25 April 2023
Forget about Richmond, Wrexham is back!
I loved the first and second season of Apple TV series “Ted Lasso” about the character of a well-meaning US coach coming to London to manage fictional Premiership “soccer club” AFC Richmond, but I have to admit that I fell asleep in front of TV during the latest episode of the third season. I think I will switch back to Disney and watch more of “Welcome to Wrexham” as reality can be more entertaining than fiction!
On Saturday AFC Wrexham have won automatic promotion from the National League back to the Football League after 15 years with a 3-1 win over Boreham Wood. Wrexham fought back from 1-0 down after 43 seconds and Paul Mullin (above) scored two goals, his 37th and 38th league goal of the season.
Wrexham’s win secured winning the National League and sparked a joyous pitch invasion at the Racecourse Ground, with the club’s owners – Hollywood stars Ryan Reynolds and Rob McElhenney – tearfully hugging in the stands.
Thanks in large part to a Disney+ documentary that followed the Deadpool star Reynolds and his fellow actor Rob McElhenney taking over and trying to transform the then struggling Welsh team, the club has acquired legions of fans across the world.
And unlike its predecessor “Sunderland til I die”, the Netflix documentary about the events around AFC Sunderland of which the first season ended with relegation to League One and the second one with defeat in the play-offs, “Welcome to Wrexham” now has a happy ending to its second season!
According to The Guardian, the north Wales team has undergone a momentous transformation since Reynolds and McElhenney bought the club in 2020 for £2m, after it had finished the 2019-20 National League season (cut short due to the Covid pandemic) in the lowest position in its 150-year history.
Joe Russo, part of the American director duo the Russo brothers, was one of a number of Hollywood celebrities pictured at the Racecourse Ground for the historic game on Saturday, along with the actor Paul Rudd.
Club’s co-owner, Ryan Reynolds, paid tribute on social media to his beloved team, which will be returning to the EFL after a 15-year absence:
“Everything I own smells like champagne, beer and grass. I’m still somewhere between giggling and sobbing,” he said. “This town and this sport is one of the most romantic things on Earth. Thank you, Wrexham AFC.”
The Guardian writes that former England captain David Beckham posted a photo on Instagram of Reynolds and McElhenney holding the National League Trophy and said: “This makes me very happy. What a story and what an achievement.”
The Prince of Wales, who is president of the FA, also praised the club after their 3-1 win over Boreham Wood. He said: “Congratulations Wrexham AFC! A club with such amazing history, looking forward to a very exciting future back in the Football League. Doing Wales proud.”
American singer Joe Jonas said the win was “incredible”.
Fans had endured years of heartbreak with the club, which in 2011 was issued a winding-up petition over a £200,000 HMRC debt, which it paid off through donations and loans. With its A-list owners and Disney+ documentary, the team now counts among its supporters a new following of US fans, some of whom made the trip to north Wales on Saturday for the match.
Wrexham painfully missed out on its Hollywood ending last season, when they lost 5-4 to Grimsby Town in extra time in a dramatic playoff semi-final of the National League, the fifth-tier in the English football league. But now they have won the league and clinched promotion to Football League Two with an incredible tally of 110 points, and the Robins or the Red Dragons (as their nicknames go) now cannot be leapfrogged anymore by runners-up Notts County in the ultimate round of the season when they play away at Torquay.
What a HAPPY END for Wrexham!
WHU move clear of danger
Have West Ham finally turned the corner? Did it eventually click with this team after months in which the engine of David Moyes’s Hammers has stuttered?
With only one defeat out of the last 10 games (including four European matches), moving six points away from the relegation zone of the Premier League, reaching the semifinals of the Conference League and celebrating an emphatic 4-0 win away at Bournemouth, present and future suddenly look much brighter at West Ham.
➡️ www.bbc.com/sport/football/65290300
The Hammers trashing Bournemouth 4-0 at the Cherries’ Vitality Stadium by courtesy of goals from:
- Antonio (5′),
- Lucas Paquetá(12′),
- Rice (43′), and
- Fornals (with a scorpion kick, 72′)
and Newcastle humiliating Spurs (5-1) – these have really been pleasing results on the Sunday!
And this has been a very enjoyable whole week, too: the draw against leaders Arsenal last Sunday when West Ham came back from two goals down, and then two impressive wins within four days with eight goals scored – and progressing to the semifinal of the Conference League – seem to have suddenly changed this season to the better! Confidence is back and an 11th or 12th placed finish in the Premier League is not out of reach now, not to mention the prospect of a European final!
Come on you Irons! Happy Hammers all around, and David Moyes who has been backed by the Board despite all the troubles and disappointments of this Premier League season finally has got back some smile on his face.
Finally something has changed within West Ham, Claret & Hugh writes:
West Ham were magnificent at Bournemouth and thoroughly outclassed a team that has recently beaten Liverpool, Fulham, Leicester City and Spurs. The Irons have gone from an ultra defensive outfit to one that looks threatening every time it counter attacks and that is something that has almost happened overnight.
Lucas Paqueta looks a game changer at last and the likes of Bowen, Antonio, Rice, Coufal, Zouma and even Soucek look top players again in this new approach.
So be it the manager, players or both, that have brought about this revival: both sides seem to have come together to decide on this exciting new approach which sparked new confidence and brought our West Ham back again!
Ende zweier Serien?
Sowohl in Österreich als auch in Deutschland könnte heuer die bereits bemerkenswert lange andauernde Vorherrschaft zweier Klubs zu Ende gehen: die von Red Bull Salzburg diesseits der Salzach und des Inn, und jene des FC Bayern München jenseits der beiden westlichen Grenzflüsse der Republik Österreich.
Die Liste der österreichischen Fußballmeister der Männer weist seit 2013/14, jene der deutschen sogar schon seit 2012/13 immer die selben Klubs aus. Die nur eineinhalb Reisestunden von einander entfernten Städte Salzburg und München konnten seit neun bzw. sogar seit zehn Jahren Jahr für Jahr über den Fußballmeistertitel jubeln. Damit könnte es heuer ein Ende haben, denn die Bayern schwächeln trotz des Trainerwechsels von Nagelsmann zu Tuchel weiter und Red Bull Salzburg liegt nach zuletzt zwei Unentschieden nur noch zwei Zähler vor dem ersten Verfolger Sturm Graz, gegen den sie am Sonntag im direkten Duell in Graz antreten.
Was am Samstag Borussia Dortmund gelungen ist, könnten am Sonntag mit einem Sieg auch die „Blackies“ aus Graz schaffen: die Tabellenführung zu übernehmen. Gestern verloren die Bayern in Mainz 1:3, und da der BVB die Eintracht Frankfurt mit 4:0 besiegte, lachen die Borussen nun fünf Spiele vor Saisonende mit einem Punkt Vorsprung von der Tabellenspitze.
In Österreich steht am Sonntag das direkte Duell Sturm – RBS auf dem Programm, und aufgrund der Punktehalbierung anlässlich der Teilung der Bundesliga in Meister- und Relegationsgruppe und zuletzt zwei Unentschieden der Salzburger könnten die „Blackies“ bei einem Sieg die „Bullen“ überholen. Wenn man am Sonntag gewinnt, dann würden die Grazer die Führung in der österreichischen Bundesliga-Tabelle übernehmen und sechs Runden vor dem Meisterschaftsfinish wie der BVB ein Pünktchen vor dem Serienmeister liegen!
Zwei historische, beeindruckende Serien könnten also in einer historischen Saison in Österreich und in Deutschland zu Ende gehen. Und das Momentum liegt tatsächlich sowohl bei uns wie auch jenseits der Staatsgrenze beim bisherigen Verfolger, denn die Salzburger plagen Personalsorgen. Matthias Jaissle muss auf Noah Okafor, Maurits Kjaergaard, Luka Sucic und Fernando verzichten und Salzburg hat in drei Spielen der Meistergruppe bisher nur einen Sieg aufzuweisen, Sturm dagegen zwei. Trotz einer Niederlage gegen den LASK vor zwei Wochen konnten die Grazer mit Siegen gegen Rapid und Austria Klagenfurt den Rückstand auf Red Bull auf nur zwei Zähler verkürzen. Sturm-Trainer Christian Ilzer könnte daher bei einem Heimsieg im Grazer „Showdown“ vor ausverkauftem Haus nicht für möglich Gehaltenes schaffen: sein SK Sturm könnte Red Bull von der Tabellenspitze verdrängen.
Daher heißt es heute für mich ausnahmsweise den Grazern die Daumen halten!
Etwas, das in einer Woche komplett ausgeschlossen ist! Denn am Sonntag, den 30. April, wird im ebenfalls ausverkauften Klagenfurter Stadion der SK Rapid gegen Sturm das österreichische Cupfinale bestreiten. Da hoffe ich, dass eine noch längere Serie als jene der Bayern- und Bullen-Meistertitel zu Ende geht – jene der Titellosigkeit des SK Rapid. Die Grün-Weißen wollen nach 15 Jahren endlich wieder „silverware“ nach Hütteldorf bringen! Mein Finalticket habe ich schon seit einer Woche zu Hause.
Lasst also diese Saison Denkwürdiges und längst Überfälliges geschehen – Sturm soll Meister werden und Rapid den Cup gewinnen, ein „Double“ für Sturm wie die letzten Jahre fast immer für Salzburg (9 Cupsiege seit 2012) soll es heuer nicht geben, aber Salzburg vom Thron zu stoßen, das würde ich den Grazern wünschen!
Who‘s still playing in Europe?
Manchester City have won 4-1 on aggregate against Bayern Munich and now face Real Madrid in the semifinal.
EXTRA TIME 
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