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Slaven Bilic and I: our first defeat in Vienna
23 Jun 2015
Guest Post for West Ham Till I Die
I have seen West Ham’s new manager Slaven Bilic “live” once, in the EURO 08 quarter final game at the “Ernst Happel Stadium” in Vienna, when Croatia was knocked out of the tournament by Turkey on penalties. As a West Ham fan, aware of Bilic`s history with the Hammers, I had supported the Croation team, and the manner in which Croatia lost the match all but reminded me of West Ham. So Slaven Bilic and I have already gone through our first “West Ham moments”, together, albeit seven years ago.
It was a sold-out game back in June 2008, for which I had got tickets by chance just an hour before the game. I had not been able to get home before the game to put on a West Ham shirt, but there were some fans dressed in claret and blue on the terraces. The atmosphere in the city of Vienna had been tense and overwhelming the whole day before the game. Both nationalities are represented quite strong in Austria, and the Croation fans as well as the Turkish supporters had been celebrating all day in the centre of Vienna, especially the Croatians having brought music bands and all kinds of flags and banners with them.
And it really was a thrilling and exciting game going into extra time, the score being 0-0 after 90 minutes. Croatia thought they had won it when Ivan Klasnic headed in Luka Modric’s cross with a minute of the overtime period to play. The Croatian players and Bilic, their coach, were all over the place, celebrating on the pitch with Bilic who had also run onto the lawn. It was a very emotional moment, but the final whistle had not been blown yet.
And for the third game running in this tournament, Turkey sensationally hit back at the death to level scores when Semih Senturk scored, with the aid of a deflection, from just inside the area. It was heart-break for Bilic and Croatia, falling from highest joy to utter dispair within one minute, and it was no surprise that Bilic’s team lost 1-3 on penalties and Turkey went through to the semi-finals to play Germany.
Well I’m sure you remember, West Ham also lost 1-3 on penalties to Liverpool in the FA Cup final 2006 after Steven Gerrard had levelled just seconds before the final whistle. And you remember that it’s an old habit of our beloved Hammers to concede a goal quite a short time after having scored themselves…
Hence I have already tasted my first defeat together with our new manager in a very emotional way, on June 21st, 2008 in Vienna.
I never will forget the moments when the “Ernst Happel” exploded after Croatia’s 1-0, with Bilic running unto the pitch with his arms in the air, and all the supporters of Croatia celebrating on the terraces around me, only to have to witness Turkey levelling just a minute later with the last kick of the game.
These are the emotions and moments we love football for, don’t we?
Welcome back, Slaven, to West Ham!
A voice from Austria on BBC’s Wednesday Sports Show
Wednesday Sports Show 16/03/2011 with David Croft. “The best coverage of London sport anywhere around,” they say. And it was that evening that RapidHammer was given the opportunity to talk to fellow Hammers fan David Croft on BBC London Radio 94.9. And by the way: I have decided to apply for a membership in the new Hammers fans forum.
In the evening I had twittered that Mike Jones’ refereeing in Sunday’s FA Cup quarter final and Stoke’s second goal that should not have stood had been a disgrace. And I had added that Avram Grant’s FA charge because of his criticism of the ref was a disgrace as well. (Avram Grant had said that the referee, maybe having the desire to even things up after Stoke had complained bitterly about Hammers’ equalizer, ”gave everything for Stoke” in the second half.)
Some minutes later I saw a tweet on my timeline asking me to give BBC a call and speak to David Croft (pic: BBC) on his Sports Show.
No sooner said than done! Watching the Champions League game of Real Madrid v Lyon on TV became less interesting and I was caught by the thrill of waiting for BBC’s call-back. Listening to the radio show via internet, I learned about England’s next game of rugby against Ireland on Saturday and had almost given up hope that West Ham v Stoke was going to be discussed that evening. Credit to BBC for apologizing for the delay, and thanks to David for eventually giving me the call that gave me the chance to “talk West Ham” on BBC.
Talking West Ham
I explained my devotion for West Ham and my opinions on Higginbotham’s goal which would have done a rugby game honour and on the penalty which had not been given in West Ham’s favour. And I said that I was convinced that in this case Avram Grant’s emotional outburst after the tense game against Stoke should not be charged by the FA, as the West Ham manager usually is a very polite man, and often has refused to hold the ref responsible, regardless of West Ham’s deplorable position in the league.
Asked why I had become a West Ham fan I was able to explain that first of all I had been attracted by the colours of the club, adding that I was drawn to the Irons also by their traditionally attractive attacking style of play and their philosophy of nursing talent in their famous Academy of Football. Having said that, I learned that I was a very ordinary Hammers fan, as David told us that most of us say “Claret and blue” when they are asked why they have become devoted to the East Londoners.
Going to be a BBC correspondent?
Still our talk hadn’t come to an end, and I was able to drop the name of my West Ham weblog and mention the club I have always been supporting at home in Austria, Rapid Vienna. Last but not least David announced that he would phone me again and make me BBC’s correspondent in case of West Ham playing an Austrian club in Europe. Well, could be a long time coming until we know if David has kept his word! Anyway I’m looking forward to it – and, by the way, West Ham would be playing European football if the qualification was decided by the recent “form guide” of the last six Premier League matches. The “form guide” sees West Ham in fourth place right now!
Well, it was a nice chat with David Croft on his Wednesday Sports Show on BBC London. “Talking West Ham” with fellow West Ham supporters is great fun! And I hope my fellow supporters are pleased with having had an Austrian Hammers fan on the radio last night.
Making the “voice from abroad” heard
I think I’ve shown that devoted West Ham fans not only live in London, but are found all over the world, even in Austria! And to make this “voice from abroad” heard I have decided to apply for the new West Ham Supporters Advisory Board. If you want to support my application for taking part in this new fans forum send me an E-Mail to rapidhammer@aon.at.
I think the Board’s decision to set up a fans forum is a significant move in the right direction. I hope West Ham and its supporters will be able to make most of it. I want to take part, I will stay independent and I would try my best to help West Ham United move forward.
IRONS !!!!!
Read more: http://rapidhammer.footballunited.com/
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“Fußball und Intelligenz schließen einander nicht unbedingt aus”
Gesendet auf OKTO TV, Dezember 2010
55 years ago: West Ham United 1-1 Rapid Wien
Durch den Fußball-Blog RAPIDHAMMER sind sie seit dreieinhalb Jahren im Internet vereint: der ursprünglich als 1. Wiener Arbeiter Fußball-Club gegründete “Sportklub Rapid” aus Wien-Hütteldorf und die bei ihrer Gründung als Thames Ironworks firmierenden “Hammers” aus dem Londoner Eastend. Im wirklichen Fußball-Leben sind die beiden Kultklubs aber erst- und letztmals vor genau 55 Jahren auf dem selben Rasen gestanden.
Ein einziges Mal trafen die beiden “Arbeiterklubs” bisher aufeinander: vor 55 Jahren im Londoner Upton Park-Stadion von West Ham United. Am 15. November 1955 endete ein Freundschaftsspiel zwischen West Ham United und Rapid mit einem auch für heutige Verhältnisse typischen Ergebnis: unentschieden.
Beim 1:1, über das in einem heute vor genau 55 Jahren erschienenen Zeitungsartikel aus der “Arbeiter-Zeitung” vom 17. November 1955 berichtet wird, erzielte Robert Dienst in der 10. Minute den Führungstreffer für Rapid. (Wie heute: West Ham liegt im eigenen Stadion meist schon bald nach dem Anpfiff hinten!)
Der Ausgleich in dem “under the lights” ausgetragenen Match – West Ham hatte zwei Jahre zuvor Flutlicht im Boleyn Ground installiert – fiel noch in der ersten Hälfte. Torschütze war Billy Dare (siehe den englischsprachigen Zeitungsartikel, in dem besonders Rapid Torhüter Gartner und Gerhard Hanappi hervorgehoben werden). Die offenbar recht hart geführte Partie (“Mehr Kampf als Spiel” schrieb die AZ!) endete schließlich 1:1, wobei Rapid vor 20.000 Zuschauern mit folgender Mannschaft spielte:
Gartner; Halla, Golobic, Hanappi, Höltl, Dienst, Probst, Bertalan, Bilek, Riegler, R. Körner
Am Wochenende vor dem Freundschaftsspiel hatte Rapid übrigens gegen die Admira auswärts 5:3 gewonnen (Tore: Bertalan, Dienst 2, Riegler 2) und 14 Tage später demolierte man auf der heimischen “Pfarrwiese” Sturm Graz mit 7:1 (Tore: Bertalan, Dienst 4, A. Körner, Riegler). Aber während Rapid in diesen beiden Spielen nur 7000 bzw 3500 Zuschauer sehen wollten, spielte man in London vor 20.000! Die vom großen Gerhard Hanappi geführte Rapid wurde in der Saison 1955/56 mit 43 Punkten (26 Spiele) österreichischer Meister vor Wacker Wien und Vienna, die höchste Zuschauerzahl erreichte man mit 45.000 im Wiener Stadion gegen Wacker (3:3).
West Ham dagegen war 1955 ein Zweitdivisionär und sollte das noch bis zum Aufstieg 1958 bleiben. Vor und nach dem “friendly” gegen Rapid spielte man gegen den späteren Absteiger Hull City und verlor auswärts 1:3 (Tor: Ken Tucker). Am Wochenende danach gegen Nottingham Forest setzte es eine 1:2-Heimniederlage (Tor: Harry Hooper). 1955/56 wurde man in der Second Division schließlich Sechzehnter von 22 Klubs mit 39 Punkten aus 42 Spielen.
Credits: Die Information über den Zeitungsartikel aus der “AZ” verdanke ich Herrn Pichler vom Rapid-Archiv. Das Foto des Programms und des englischen Zeitungsartikels stammen aus dem Matchday Programme vom Europa League Spiel WHU – Rapid am 30. September 2021. Die Daten von West Ham United können durch Klicken auf die obigen Jahreszahlen abgerufen werden!
“Rapid kennt man überall in Europa”
Jan Vennegoor of Hesselink: “West Ham hat ‘Bubbles’, aber Rapid hat Andy Marek!”
“He appears to have a heart made out of the sun”, kommentierte Freund Sam von Football United dieses Foto von Jan Vennegoor of Hesselink und dem RAPIDHAMMER.
Nun es handelt sich zwar nur um das reflektierende Symbol des Sportartikelherstellers, dessen Dressen der SK Rapid trägt. Aber der frühere holländische Teamstürmer (19 Einberufungen), der seit September für den SK Rapid Wien spielt, hat wirklich ein sonniges, freundliches Gemüt und ist für mich ein echter Sympathieträger.
Der “Klub der Freunde des S.C. Rapid” lud Adte Nuhiu, Raimund Hedl, Thomas Hinum und eben Jan VoH zur Mitgliederversammlung und der Holländer stellte sich dabei als im Deutschen durchaus sprachgewandt heraus. Vor allem am Ende des Abends plauderte er frisch drauf los, sodass man glauben hätte können, Jan sei schon seit Jahren – und nicht erst seit elf Wochen in Wien.
Vor Kurzem flatterte aber endlich eine Mitteilung der Staatsanwaltschaft Ried ins Haus: Das Verfahren wurde eingestellt – und das, ohne dass Jan VoH zu einer Einvernahme gebeten worden wäre. Anscheinend hatte sich der Staatsanwalt das Video vom Ried-Spiel angeschaut und befunden, dass da von einem strafbaren Tatbestand überhaupt keine Spur war. (Leider konnte die StA bei dieser Gelegenheit Adte Nuhius reguläres, vom Schiri aber nicht gegebenes Tor nicht nachträglich anerkennen – dann hätte der junge Rapid-Stürmer “Nutschi” [Bild] endlich seinen ersten Bundesliga-Treffer auf dem Konto!)England ist eine andere Welt, aber österreichische Spieler sind “sehr fit”
Wieder ein Johann bei Rapid Das war Aston Villa
Dreimal Aston Villa im August: West Ham verlor, Rapid triumphierte
Mein SK Rapid steht nach einem sensationellen 3:2-Auswärtserfolg über Aston Villa zum zweiten Mal hinter einander in der Gruppenphase der Europa League. Und nun soll zu den Hütteldorfern noch ein Stürmer kommen, der bis vor kurzem bei Hull City und davor bei Celtic Glasgow gespielt hat. Er soll den zu den Glasgow Rangers transferierten, dort aber für die Champions League aufgrund seiner Einsätze für Rapid nun nicht spielberechtigten Sturmtank Nikica Jelavic ersetzen: Jan Vennegoor of Hesselink.
Da weht dann ein Hauch von Inselfußball und Premier League durch das Wiener Hanappi Stadion! … und natürlich das Ernst-Happel-Oval, denn die drei Euopa League-Heimspiele wird Rapid wieder im großen Wiener Stadion im Prater austragen, wie im Vorjahr, als im ersten Spiel der HSV sensationell mit 3:0 nach Hause geschickt wurde! Herr Jelavic, da könnten Sie ja auch einmal vorbeischauen!
Oben nochmals zum Nachempfinden der Glücksgefühle beim 2:2 und 3:2 im Villa Park – Tore, die nach dem 1:1 in Wien den neuerlichen Aufstieg gegen Aston Villa bedeuteten – ein Video mit den Highlights. Motto: “Your nightmare returns!”
Und ein Video über die Rapid-Fans und die “Rapid Viertelstunde” im Villa Park sieht man -> hier !
East German Hammers
East German Hammers (zum Vergrößern Bilder anklicken!)
Anfang Juni war ich wieder in London. Spielfreie Zeit, live-fußballmäßig “tote Hose” so knapp vor der WM, aber natürlich waren schon alle englischen Medien voll von optimistischen Kommentaren im Hinblick auf die WM in Südafrika. Um ein paar Pfund konnte man sich eine DVD vom ersten WM-Titel ’66 kaufen, dem bald ein zweiter Stern auf dem Trikot nachfolgen sollte. In besseren Händen als in jenen von Fabio Capello habe sich das englische Nationalteam nie befunden, las ich da. Mittlerweile wissen wir’s besser, und dass man schon vor dem World Cup die Kündigungsklausel aus Capellos Vertrag strich, finden jetzt auch nicht mehr alle so gut.
Während ich in London war, bewegte sich was bei den Hammers: Avram Grant, der neue Manager, bekam die Arbeitsbewilligung und auf dem Transfermarkt schlug man erstmals zu. Thomas Hitzlsperger, schon seinerzeit bei Aston Villa “The Hammer” genannt, konnte verpflichtet werden. Nach seiner “Seuchen-Saison” bei Lazio Rom, die ihn auch das WM-Ticket mit der deutschen Nationalmannschaft gekostet hatte, hofft er bei den Hammers wieder an seine Erfolge anschließen zu können.
Auf meinem Twitter-Account äußerte ich mich natürlich darüber, meinte sogar, ich hätte eben selber nach London kommen müssen, damit was weitergeht bei West Ham.
Aber für einen aktuellen Blogpost reichte die Zeit nicht. Und als ich dann zurück in Wien war, war der “Newswert” der beiden Neuigkeiten längst gesunken wie seinerzeit die Immobilienaktien. Die WM stand vor der Tür, die Arbeit lag auf dem Schreibtisch und die englischen Magazine lagen zu Hause, wo ich einfach nicht und nicht dazukam, jene Analyse über England-London-Nationalteam-West Ham etc. etc. zu schreiben, die man nur vor der WM hätte schreiben können.
Und plötzlich, knapp vor dem WM-Start, lag folgendes eMail in meinem Posteingang:
Hallo rapidhammer,
ich lese deine Seite schon ein paar Jahre. Sehr informativ und gut gemacht! Ich bin von den east german hammers, einem lockeren Haufen von West Ham Fans aus dem Osten Deutschlands. Unser Heimatverein ist Erzgebirge Aue (gerade wieder in die 2. Liga aufgestiegen, gekreuzte Bergbau-Hämmer im Logo).
Wir sind jährlich einmal im Boleyn zugange seit 2003. Ok, soviel dazu.Was mich gewundert hat, dass dir die erste Verpflichtung eines Deutschen bei West Ham überhaupt keine Notiz wert war! Wieso das? Ich jedenfalls finde die Verpflichtung von Thomas Hitzlsperger einen Prima Neueinkauf, Thomas “The Hammer” im wahrsten Sinne des Wortes.
Ok, bis neulich dann mal und ne schöne WM!
Up the Hammerrsssss ;-). Come on England!
Thomas
Tja, so ist das mit den Lesern! Man freut sich, dass der RAPIDHAMMER gelesen wird, aber man hat doch auch Erwartungen zu erfüllen!
Zur Wiedergutmachung gibt’s jetzt ein Foto von den East German Hammers in meinem Blog. Herzliche Grüße nach Aue! Up the Hammerrssssss !!!
Arsenal Away: Der Matchbericht
Vorletztes Wochenende waren Johannes und ich in London bei Arsenal v West Ham im Emirates. Hier mein Matchbericht
Am Stehplatz im Emirates
Gut zwanzig Jahre ist es her, seit der Taylor-Report die Schließung der Stehplatztribünen in den englischen Stadien empfahl und den Startschuss für die Umgestaltung der alten Grounds in moderne sichere Stadien gab. Ein Neubau wie das vor drei Jahren eröffnete „Emirates“ des Arsenal FC bietet feine Architektur und Platz für mehr als 60.000 Zuschauer auf weichen Klappsitzen, die es in puncto Bequemlichkeit mit den Kinostühlen im Megaplex aufnehmen könnten.
Und bekanntlich gilt in England: „During the game please remain seated at all times.“
Aber an diesem Nachmittag im März ist das anders: mit einem Ticket für die „away section“ ausgestattet, sind wir Teil des 3000 Leute starken Ostlondoner West Ham-Blocks, der zwei Sektoren im Unterrang des Emirates hinter dem Tor und in der Kurve einnimmt. Dort bleiben während des gesamten Spiels die roten Sitze hochgeklappt und auch sonst unterscheidet sich die Stimmung hier vom Rest des eleganten Stadions.
Im Bauch des Stadions
Bis kurz vor Spielbeginn ist die Tribüne fast leer, weil das Mitnehmen der Bierbecher nicht erlaubt ist. Flüssiges gibt es nur im düsteren und schmucklosen Betonbauch des „away ends“. Und während es draußen vor Anpfiff noch still ist wie in einer Bibliothek, ist in dieser Gruft schon der mächtige Widerhall von „We all follow the West Ham“ und „Bubbles“ zu hören.
Unterdessen hat Arsenal-Manager Arsène Wenger in einem Statement über die beiden Video-Walls die Aufstellung seines Teams bekannt gegeben und mit einem gut geschnittenen Videoclip voller Arsenal-Tore werden die Zuschauer im roten Rund mit dem eleganten wellenförmigen Abschluss des Oberranges auf das eingestimmt, was da kommen soll. Und es kommt leider allzu bald: das 1:0 für Arsenal nämlich. Die nach Frank Sinatra klingende Arsenal-Hymne, die die West Ham-Supporter mit einem trotzigen „I‘m forever blowing bubbles“ kommentiert haben, ist noch nicht lange verklungen, schon hat Arsenals Denilson nach Doppelpass mit Bendtner auf 1:0 gestellt (5.).
Trotzige “Bubbles”, stille “Library”
Die West Ham-Anhänger antworten auf den Rückstand mit einem noch trotziger klingenden “Bubbles” und unterstützen das Auswärtsteam unverdrossen weiter. Dabei kommen die Cockneys ohne Vorsänger aus und stellen die Arsenal-Fans, die nur unmittelbar nach dem Tor so richtig laut werden, stimmlich die meiste Zeit in den Schatten. Mit einem spöttischen „Shall we sing a song for you?“ werden diese provoziert und als dann der Arsenal-Support kontert, heißt es aus dem West Ham-Sektor in Anspielung auf das alte Arsenal Stadion Highbury: „Hush… it‘s still the Library“.
Bedroht Arsenal – erstmals nach dessen Verletzungspause wieder mit Cesc Fabregas – das Gehäuse von West Ham-Keeper Robert Green mit Freistößen oder Cornern, so versucht man der Hammers-Abwehrreihe mit „Bubbles“ den Rücken zu stärken. Als Robert Green einen gefährlichen Schuss hält, wird er sogleich als „England‘s number one“ besungen und auch die Gegner bekommen ein Liedchen: die gelbe Karte für Sol Campbell wird mit „He‘s going home in a minute“ kommentiert.
Fortune’s always hiding …
Und tatsächlich gibt’s zum Ende der ersten Halbzeit eine rote Karte: Arsenal-Verteidiger Vermaelen, der als letzter Mann West Ham-Angreifer Franco im Strafraum zu Fall bringt, wird von Schiri Atkinson ausgeschlossen. Aber für West Ham, diese Saison permanent im Kampf gegen den Abstieg, heißt es wieder einmal „Fortune‘s always hiding“: Alessandro Diamantis Strafstoß wird von Arsenal-Keeper Almunia gehalten, was die Stimmung auf den Rängen hochkochen lässt. Doch nachdem die Bobbies einen allzu rabiaten Cockney abgeführt haben und der Pausenpfiff ertönt ist, beruhigt sich die Situation schnell wieder.
In der Pause werden die besten Szenen aus Hälfte 1 auf den Video-Walls wiederholt, wo sonst während des ganzen Spiels praktischerweise die Aufstellungen beider Mannschaften eingeblendet sind.
Zweite Halbzeit
Die besten Szenen für West Ham sieht man aber nun nach der Pause, als die Hammers gegen 10-Mann-Arsenal auf den Ausgleich drängen. „Go West Ham, play your way“ wird das in Blau spielende Auswärtsteam aus dem „away end“ angefeuert. Als Franco, dessen letzte Aktion leider nur ein Abseitstor ist, aus- und West Hams bester Stürmer Carlton Cole endlich eingewechselt wird, begrüßt man ihn mit einem aufmunternden „You‘ve got the power to go, believe it“ und das „Come on you Irons“ hallt noch einmal kraftvoll durchs Stadion.
Da den Hammers aber nichts Zählbares gelingen will – ein Schuss von Cole geht immerhin an die Außenstange -, Arsenal die Partie wieder besser in den Griff bekommt und bei schnellen Gegenstößen stets Gefahr im West Ham-Strafraum verbreitet, werden die Heimfans immer lauter. Der bis zum Beginn der letzten Viertelstunde stimmgewaltige West Ham-Anhang beginnt dagegen, den bis dahin aufrechten Dauer-Support einzustellen und nach einer Fehlpassorgie der Hammers macht sich schön langsam Depression im „away end“ breit. Aber auch jetzt pfeift keiner (wie bei den Heimspielen in vergleichbaren Situationen) und niemand klappt den Sitz nach unten. Im Stehen sehen wir also Arsenals 2:0 aus einem Elfer, und nun hört man endlich auch von den Arsenal-Fans ein paar schöne Choräle.
Die davon unbeeindruckten West Ham-Anhänger kontern wieder einmal mit „60.000 muppets“ und nachdem man schließlich noch einige verbale, von unschönen Handbewegungen begleitete Freundlichkeiten ausgetauscht hat, pfeift der Schiedsrichter das am Ende im strömenden Regen gespielte Londoner Derby schließlich ab.
“That’s only West Ham, mate”
Ordner und Bobbies achten darauf, dass niemand zu lange auf den Rängen bleibt und recht gesittet geht es nun zur Tube-Station Arsenal. Während Arsenal zumindest über Nacht die Tabellenspitze ziert, muss sich der West Ham-Anhang wie gewohnt in Galgenhumor üben:
Dass unser Flieger nach Wien überbucht ist und wir unfreiwillig eine weitere Nacht in London verbringen müssen, kommentiert ein Cockney wie folgt: “It‘s only West Ham, mate. Any other team and you‘d be half way home. Trust me.“
Arsenal – West Ham 2:0 (1:0)
Arsenal: Almunia, Eboue, Campbell, Vermaelen, Clichy, Nasri (Sagna 74), Denilson, Song, Fabregas, Arshavin (Eduardo 83), Bendtner (Diaby 57)
Subs: Fabianski, Silvestre, Rosicky, Walcott
West Ham United: Green, Spector, Tomkins, Upson, Daprela, Diamanti, Behrami, Kovac (Noble 70), Stanislas, Franco (Cole 57), Mido (McCarthy 74)
Subs: Stech, Spence, Ilunga, Ilan
Tore: 1:0 Denilson (4.) 2:0 Fabregas (81.)
Gelbe Karten: Campbell / Kovac, Diamanti, Upson, Daprela
Rote Karte: Vermaelen (43. Notbremse)
Ref: Atkinson
Att: 60,077
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London 0 Hull 4
Von wegen “Hull is Dull”: Die “Tigers” sorgen in der Premier League für Aufsehen. “London 0 Hull 4” ist seit Sonntag nicht mehr nur der Titel des Debüt-Albums der 80er-Jahre Kultband “The Housemartins”, sondern auch die Saisonbilanz von Premier-League-Aufsteiger Hull City. Nach Fulham (2:1), Arsenal (2:1) und Tottenham (1:0) musste mit West Ham (1:0) der vierte Klub aus der Hauptstadt als Verlierer vom Platz schleichen.
Nach acht Runden liegen die Liga-Neulinge noch vor Arsenal und Manchester United auf Rang drei der Liga. Völlig zurecht (?). Nicht etwa weil die Mannschaft mit One-Touch-Football begeistert oder mit Kabinettstückchen glänzt, sondern weil sie kämpft bis zum Umfallen. Und weil sie, wie Ex-Bayern-Keeper und Buch-Autor (“Ich”) Oliver Kahn es ausdrücken würde, Eier haben. Nicht viele Teams spielen in Arsenals Emirates Stadion erfolgreich ein 4-3-3.
Ein “Versager” blüht auf
Wie der Brasilianer Geovanni, der 2003 für rund 21 Millionen Euro von Cruzeiro zum FC Barcelona wechselte. Dort ist er genauso in der Versenkung verschwunden wie später bei Benfica oder Manchester City. Ein klassischer “Versager”, der viel zu wenig aus seinem Talent gemacht hat. Meinten zumindest viele. Bei Hull sorgt er mit seinen Toren für Furore. Beim 1:0-Sieg gegen West Ham war er laut BBC “Man of the Match”.
Oder der Niederländer George Boateng, der nach sechs Jahren bei Middlesbrough auf dem Abstellgleis landetet und die Kapitänsschleife an Emanuel Pogatetz verlor. Oder Peter Halmosi, der sich nicht einmal beim GAK in der Bundesliga durchsetzen konnte.
Kult-Figur
Oder Dean Windass. Der 39-Jährige mit dem klingenden Namen ist die absolute Kult-Figur des Vereins. Der Stürmer war schon als kleiner Jungspund ein glühender Fan und besuchte die Akademie des Klubs. Damals reichte es allerdings nicht für einen Profi-Vertrag. Doch Windass’ Karriere ist symptomatisch für viele Kicker beim Traditionsverein,der in seiner 104-jährigen Geschichte bisher noch nie in der obersten Liga spielte. Er gab nicht auf, wollte beweisen, dass ihm sehr wohl ein Platz im Team gebührt. Also kämpfte er sich durch.
1991 durfte er, dank seiner Hartnäckigkeit, erstmals das bernsteinfarben getigerte Trikot seines Lieblingsvereins überstreifen und sollte es erst wieder 1995 ausziehen. Nach Stationen bei Oxford, Bradford oder Middlesbrough kehrte er 2007 nach Hull zurück und schoss seinen Verein mit dem entscheidenden Tor gegen Bristol in die höchste Liga.
Daneben gibt es rund um Kapitän Ian Ashbee einen verschworenen Haufen, der den Weg aus der vierten Liga gemacht hat und jetzt seine Klasse beweisen will.
Auch wenn der Höhenflug wohl nicht ewig andauern wird und eine Qualifikation für die Champions League, die der derzeitige dritte Tabellenplatz bedeuten würde, ein schöner Herbsttraum bleiben wird, das eine oder andere Mal wird es wohl noch heißen: “Sie haben nicht gut gespielt, aber sie haben gewonnen.”
Im Gegensatz dazu hieß es bei West Ham derzeit wieder mal: “We play good football but we win nothing.”
Mein Jahr mit West Ham United
Beitrag für die soeben erschienene aktuelle Ausgabe des österreichischen Fußball-Magazins “Null Acht” (geringfügig aktualisiert)
West Ham hat in England den Ruf, so etwas wie „everybody’s second team“ zu sein. Man schätzt den Traditionsklub für den kreativen Angriffsfußball und das gekonnte Kombinationsspiel, das am Upton Park stets gezeigt wurde. Vielleicht waren die „Hammers“ bei den gegnerischen Anhängern aber auch deshalb beliebt, weil das Team mit seinem Spielstil oft auf das Absichern des Ergebnisses verzichtete und damit dem Gegner noch den Ausgleich oder gar Siegestreffer ermöglichte.
In den beiden letzten Spielzeiten steht man dem Klub aus dem East End jedoch kritischer gegenüber: Nach den Problemen um die Spielberechtigung des Argentiniers Carlos Tévez in der Saison 2006/07 wird heuer kritisiert, dass das Team von Manager Alan Curbishley einen auf Sicherheit bedachten Konterfußball spielt, der sich meist in knappen Ergebnissen niederschlägt. An bemerkenswerten Resultaten sind neben Heimsiegen gegen Manchester United (2:1) und Liverpool (1:0) 2007/08 tatsächlich nur zwei deutliche Auswärtssiege gegen Reading (3:0) und Derby County (5:0) zu nennen.
Unter den Anhängern der „Hammers“ wird denn auch heftig darüber diskutiert, ob Alan Curbishley, unter dessen Führung sich die Mannschaft im Vorjahr vor dem Abstieg rettete, den alten “West Ham Way” bewusst verlassen hat oder ob nur die zahlreichen Verletzungen am derzeitigen Mangel an kreativer Spielweise schuld sind.
Zuletzt kam zu den Langzeitverletzten wie Craig Bellamy und Kieron Dyer auch wieder Freddie Ljungberg dazu, der im Sommer von Arsenal zu den „Hammers“ gewechselt war. Er ist aber zuversichtlich, bis zur Euro wieder fit zu werden und das schwedische Nationalteam in Innsbruck und Salzburg aufs Feld führen zu können.
Auch bei West Ham hoffte man auf eine Erholung vom Saisonende-Blues. Mehrere junge Eigenbauspieler drängen in die erste Mannschaft, allen voran der 18-jährige Stürmer Freddie Sears, der bei seinem ersten Einsatz gleich den entscheidenden Treffer zum 2:1 gegen Blackburn erzielte. Und in der Tabelle lag man immer noch auf Rang 10, sodass das Minimal-Saisonziel „top ten finish“ erreichbar erschien.
Mit einem Abschneiden vor dem derzeit elftplazierten Londoner Rivalen Tottenham wollten sich die „Hammers“ als drittbestes Team in der Hauptstadt etablieren. Mit einem 2:2 gegen Aston Villa im letzten Saisonspiel am Upton Park wurde dieses Ziel erreicht. So konnten die Hammers mit “last minute”-Ausgleichsschützen Dean Ashton doch noch zufrieden ihre Ehrenrunde zum Saisonabschluss auf dem Rasen des Boleyn Ground laufen. Ein versöhnlicher Abschluss einer durchwachsenen Saison!
Zur aktuellen Ausgabe von “Null Acht” siehe hier!
EXTRA TIME 
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