Double Delight Day
Saturday was a day of double delight for Austrian sports fans. It was exactly at the same time that the Austrian football team qualified for the finals of the European Championship 2020 and Austrian tennis star Dominic Thiem reached the final of the ATP finals.
It was really at the same time when these two events took place in different locations: the football team played in the Ernst Happel Stadium in Vienna, and Dominic’s semifinal win over last year’s ATP Finals winner Alexander Zverev took place in the O2 in London.
Albeit the finals now will not be played at the same time of course! Dominic’s final against Stefanos Tsitsipas is played this Sunday evening, whereas the football fans have to wait until 12 June 2020 until the European Championships will kick off.
At the beginning of the European Championship 60 years ago, the finals were only played by four teams which had qualified via knock-out rounds. Now, in 2020, 24 nations will participate and the finals will not be played only in one or two countries, but will be hosted by twelve host cities in 12 countries from 12 June – 12 July. The venues are in: Azerbaijan, Denmark, England, Germany, Hungary, Italy, Netherlands, Republic of Ireland, Romania, Russia, Scotland, and Spain.
The draw for the final tournament will be held on 30 November 2019, 18:00, in Bucharest, Romania. The 24 teams which have qualified as winners or runners-up of their qualifying groups are drawn into six groups of four. There will be also four play-off teams which qualified for the play-offs via the Nations League (if they have not yet qualified by winning or being runners-up of their groups). These teams are not known at the time of the draw, and will be identified as play-off winners 1 to 4. Complicated and not easily understandable!
The recent tennis tournament in London is much easier to comprehend: The eight players who were ranked best in the ATP world rankings qualified for the ATP Finals in London where they were seeded in to four groups, playing out the winner and the runner-up of their respective group according to a Round-Robin format. All singles matches are the best of three tie-break sets, including the final.
So we will know who is the ATP Champion 2019 tonight: Thiem or Tsitsipas? The match begins at 19:00! Fingers crossed for Dominic!!!
Mid-term holidays for PL players
This season will be the first in which the Premier League will have the new annual mid-season player break in February which has been agreed by FA, Premier League and English Football League. So if you’re planning to watch one of the games scheduled for the weekend of 8 February 2020, you will have to wait until fixture changes for five of these matches have been announced.
The two-week break will take place from February 8th to 15th, 2020. The break has been structured to make sure that PL games are played every weekend. Each weekend during the break will feature five Premier League matches on the first weekend and five on the following weekend. This will work by splitting one gameweek across two weekends.
As it is not a complete time-out for England‘s first division and will not be observed by the lower leagues, it’s called “mid-season player break”, not “winter break”. In contrast to the international breaks in which no PL games are played, during the winter break football fans are ensured that Premier League matches will be played every weekend. Which games, including West Ham’s away game against Manchester City, will be moved is yet to be decided.
In order to help with the implementation of the break the FA agreed to move FA Cup fifth-round matches, which traditionally occurred in mid February, to mid-week at the beginning of March.
The timing of the break means that the traditional English festive football schedule remains intact. But now it is even more difficult to plan a February weekend trip to a Premier League game: maybe the match you‘re interested in will be shifted to the following weekend.
Freispruch: Valdes rettete Didulica
Beim 272. Wiener Derby zwischen Rapid und Austria Wien im Mai 2005 rammte Austria-Tormann Joey Didulica bei einer rücksichtslosen Attacke dem damaligen Rapid-Angreifer Axel Lawaree das Knie ins Gesicht. Barcelona-Keeper Victor Valdés, aber auch Rapid-Verteidiger Hannes Eder waren im Juni 2007 indirekt mitverantwortlich für Didulicas Freispruch im Berufungsverfahren wegen Körperverletzung vor dem Oberlandesgericht Wien (Artikel von RapidHammer vom 27. Juni 2007).
Es passierte im Mai 2005, als der SK Rapid beim Derby im ausverkauften Wiener Ernst Happel-Stadion seinen 31. Meistertitel feiern wollte: Der violette Keeper traf den Rapid-Angreifer Axel Lawaree (Bild oben) bei einer Aktion knapp außerhalb des Strafraumes mit dem Bein im Gesicht und verletzte den Rapidler (nunmehr beim FC Augsburg) schwer (Trümmerbruch des Nasenbeines, Schädeltrauma und Augapfelquetschung). Dafür wurde Joey Didulica nicht nur vom Strafsenat der Bundesliga wegen”rohem Spiel” für 8 Spiele gesperrt, sondern auch vom Landesgericht Wien im April 2006 wegen fahrlässiger Körperverletzung zu einer Geldstrafe von 60.000 Euro (120 Tagessätze à 500 Euro) verurteilt.
In der Berufungsverhandlung vor dem Oberlandesgericht Wien forderte die Staatsanwaltschaft eine strengere Verurteilung (wegen vorsätzlicher Körperverletzung), während die Verteidigung (Univ.-Prof. Dr. Wolfgang Brandstetter, links, und Dr. Oliver Scherbaum, rechts von Didulica) argumentierte, dass es sich nicht um eine untypische, außerhalb des Spielflusses gelegene vorsätzliche Attacke gehandelt habe. Da “typische Regelverstöße” in “Kampfsportarten” nicht strafbar seien, plädierte die Verteidigung auf Freispruch. Dass es sich beim Hochspringen des Austria-Tormannes mit angezogenem Knie, um den Ball außerhalb des Strafraumes mit dem Fuß wegzuschlagen – was ihm allerdings nicht gelang (das Bein landete auf Lawarees Nase!) – um eine “spieltypische Situation” gehandelt habe, sei auch durch eine ähnliche Aktion von Barcelona-Keeper Victor Valdés in einem Spiel gegen Sevilla sowie die unschöne Kung Fu-Attacke von Rapid-Verteidiger Hannes Eder in einem Bundesligaspiel gegen Altach zu beweisen.
Der in Australien geborene Keeper Joey Didulica (29), der seit dem Vorjahr bei AZ Alkmaar in Holland spielt, sagte selbst vor dem Berufungssenat, es sei immer sein Ziel gewesen, den Ball zu spielen, “unfortunately” sei ihm dies aber bei der Aktion im Derby nicht gelungen. “Sorry for the whole situation”, fügte der 1,91 m große Tormann mit australischer und kroatischer Staatsbürgerschaft noch hinzu, bevor sich der Senat zur Beratung zurückzog.
Urteil: Freispruch für Didulica
Das nach der 3/4-stündigen Verhandlung gefällte Urteil mag für den Rapidanhänger unerfreulich sein, geht man aber vom festgestellten Sachverhalt aus (Didulica habe vorgehabt den Ball zu spielen!) muss man es als Jurist wohl begrüßen:
Das OLG Wien unter Vorsitz von Ernest Maurer argumentierte damit, dass es in einer “Kampfsportart” wie Fußball zu Verletzungen kommen könne, was von den Spielern “mitbedacht und in Kauf genommen” werde. Nur dort, wo eine Sorgfaltswidrigkeit vorliege, die über das “übliche Risiko” dieser Sportart hinausgehe, liege kein toleriertes, sondern ein “rechtlich missbilligtes Risiko” vor. Die Verursachung von Verletzungen in “Kampfsportarten” sei nur dann strafrechtlich relevant, wenn sich aus den Umständen ergebe, dass “losgelöst von den Regeln und Bedingungen des Spiels” aggressive Handlungen gesetzt würden, die nicht mehr durch den Kampf um sportlichen Erfolg motiviert seien, sondern bei denen der Sport nur mehr als “Vorwand” diene, wie etwa bei Tätlichkeiten, die unabhängig vom “Kampf um den Ball” stattfänden.
Kein Verletzungsvorsatz – Didulica wollte “den Ball spielen”
Dass es sich bei Didulicas Aktion, die zur Verletzung Lawarees führte, um eine solche Gewaltanwendung gehandelt habe, hatte schon das Erstgericht nicht angenommen, weil es den Austria-Keeper nur wegen fahrlässiger, nicht aber wegen vorsätzlicher Körperverletzung verurteilt hatte.
Der Berufungssenat meinte, dass sich Didulica zwar im gegebenen Fall für eine riskante Aktion entschieden habe, er habe aber eine “reelle Chance den Ball zu spielen gehabt und hatte dies auch vor”. Aufgrund der kurzen Zeitspanne, die ihm für seine Entscheidung im Spiel zur Verfügung gestanden sei, sei ihm wohl “keine intellektuelle Auseinandersetzung mit den Folgen seiner Handlung” möglich gewesen. (Vorsatz würde nach § 5 StGB voraussetzen, dass der Täter die Verletzungsfolge “ernstlich für möglich hält und sich mit ihr abfindet”.) Da Didulica sich “in Bruchteilen von Sekunden” habe entscheiden müssen, wie er auf die Spielsituation reagiere und es seine Absicht gewesen sei, den Ball mit dem Fuß wegzuschlagen, sei die von ihm begangene Regelwidrigkeit “noch spieltypisch”, sie liege “in der Natur des Fußballsports” und sei daher “sozialadäquat”, also innerhalb des tolerierten Risikos dieser Sportart. Die Aktion von Barcelona-Keeper Valdés (siehe oben) wurde vom Berufungssenat – als Beispiel dafür, dass Didulica nicht untypisch agiert habe – erwähnt. Der Senat wies auch darauf hin, dass der Strafsenat der Bundesliga den Spieler nicht wegen einer “Tätlichkeit”, sondern (nur) wegen “rohen Spiels” gesperrt habe. Die von Didulica nicht vorsätzlich zugefügte Körperverletzung sei daher nicht rechtswidrig und daher nicht strafbar.
Ergo: Freispruch – die fahrlässige Körperverletzung beim “Kampfsport” Fußball bleibt straffrei. Lawaree wurde mit seinen Ansprüchen auf den Zivilrechtsweg verwiesen.
Ein Missverständnis: Fußball ist kein “Kampfsport” !
Dem Liebhaber des Fußballspieles tut es weh, wenn der Berufungssenat dieses mehrfach als “Kampfsportart” bezeichnet – in diese Kategorie fallen z.B. Fechten, Karate und Boxen (siehe hier!), aber Fußball? Nie und nimmer. Ob der Senat da nicht doch etwas missverstanden hat?
Ich hatte als Augenzeuge der damaligen Aktion auch meine Zweifel, ob hier wirklich nur um den Ball gekämpft wurde, aber wenn schon die erste Instanz nach ausführlichem Beweisverfahren nur Fahrlässigkeit annahm, war ein Freispruch eigentlich logisch. Ausgehend vom festgestellten Sachverhalt (Didulica habe vorgehabt den Ball zu spielen!) wäre eine Verurteilung wegen fahrlässiger Körperverletzung nicht zu begrüßen gewesen.
Eine Differenzierung innerhalb der Fahrlässigkeit (“normale” grobe Fahrlässigkeit ist nicht strafbar, “krasse grobe” Fahrlässigkeit aber schon) wäre im Strafrecht, das klare Grenzen der Strafbarkeit braucht, nicht sinnvoll. Und da Lawarees Vermutung, Didulica habe ihn “bewusst” verletzen wollen, nicht bewiesen werden konnte, lag es nahe, den Angeklagten freizusprechen.
Diesen Angriff des Staatsanwaltes konnte der Tormann also – mit Hilfe einer gut aufgestellten Verteidigung – parieren: 2:1 für Didulica! Trotzdem bleibt angesichts der schlimmen Verletzung und des Grinsers von Didulica bei seinem damaligen Ausschluss ein bitterer Nachgeschmack!
Bericht über das Wiener Derby 2005 mit der Attacke von Didulica: https://www.youtube.com/watch?v=JBbm2WWzejE
PS: Axel Lawaree hatte auch ein Zivilverfahren auf Schadenersatz gegen Didulica angestrengt. Dieses wurde nach dem Freispruch durch einen Vergleich beendet, in dem sich Didulica zu einer Geldspende an die Kinder-Dialysestation des Wiener Allgemeinen Krankenhauses verpflichtete und Axel Lawarée auf etwaige Ansprüche verzichtete.
Didulica wurde in seiner späteren Karriere – er verließ die Wiener Austria im Jahr 2006 und wechselte zum AZ Alkmaar – selbst zweimal schwer am Kopf verletzt: am 22. Oktober 2006 wurde er von seinem Landsmann Jason Culina am Kopf getroffen und konnte erst wieder im Januar 2009 ein weiteres Pflichtspiel absolvieren. Nach einer weiteren Gehirnerschütterung im Jahr 2009 erklärte Didulica im Oktober 2011 nach insgesamt nur 29 Einsätzen für AZ Alkmaar seinen Rücktritt vom Profifußball.
Dominic Thiem, Chelsea Fan
Am Sonntag beginnt das große ATP-Finale in der O2-Arena in London! Der Österreicher Dominic Thiem, die Nummer 5 der Tennis-Weltrangliste, ist auch 2019 – zum vierten Mal in Serie – dabei und spielt sein erstes Match am Sonntag gegen Roger Federer. In einem aktuellen Artikel in der Times outet sich Thiem als Fußballfan. Ein guter Grund, dem österreichischen Tennis-Star, der heuer (gemeinsam mit Djokovic) die meisten Titel auf der Tour gewonnen hat, diesmal den Titel “HANSE DER WOCHE” zu verleihen!
Die Times berichtet, dass sich Dominic Thiem nicht nur deshalb freut, im ATP – Finale zu spielen, weil das ein großartiger Abschluss der heurigen, wohl bisher besten Saison des 26-jährigen Österreichers ist, sondern auch, weil das Finale in London stattfindet:
“Dominic Thiem is delighted to return to London, not only because he has qualified for the ATP Finals for the fourth consecutive year. The player who is often seen in the locker room wearing a Chelsea shirt with “Thieminho” printed on the back always enjoys a visit to the city of his beloved Blues, which often will include a trip to Stamford Bridge.
“I will for ever be with Chelsea,” Thiem, 26, says. “You never leave a football club once you choose it.”
Dominic Thiem, Chelsea-Fan, mit einer richtigen Ansage über die Treue zum Klub, bei dem man bleibt, wenn man sich einmal für ihn entschieden hat – das ist diesmal mein „HANSE DER WOCHE“.
Hoffen wir, dass Dominic von Chelseas 2:0 Sieg gegen Crystal Palace inspiriert wird und sein Match in London an diesem Wochenende ebenso gewinnt wie seine “Blues”! Er hat heuer 5 ATP-Turniere gewonnen (darunter das “Austria-Double” Kitzbühel und Wien) und sechs seiner neun Duelle gegen Top 10-Spieler gewinnen können. Thiems Ziel ist nun das erstmalige Erreichen des Halbfinales bei den vom 10. bis 17. November in der O2-Arena stattfindenden ATP Finals.
Thiem spielt in der “Gruppe Björn Borg” gegen Federer, Djokovic und Berrettini. Nur der Italiener Matteo Berrettini (23) liegt als Achter in der ATP-Weltrangliste hinter Thiem; Novak Djokovic (32) ist Weltranglisten-Zweiter, Roger Federer (38) Dritter hinter dem Führenden Rafael Nadal (33).
Der 26-jährige Thiem müsste nach seinen Spielen am Sonntag, Dienstag und Donnerstag zumindest zwei der drei Gruppengegner besiegt haben, um in das Halbfinale der ersten Zwei aus den Gruppen “Borg” und “Andre Agassi” am Samstag (2:00, 8:00 pm GMT) zu kommen. Das Finale wird dann am Sonntag um 6:00 pm (GMT) gespielt.
In der Rubrik “HANSE DER WOCHE” (benannt nach Rapid-Legende Hans Krankl) wird regelmäßig ein Akteur aus der weiten Welt des Fußballs vor den Vorhang gebeten, um vom RAPIDHAMMER der Akklamation durch die werte Leserschaft empfohlen zu werden. Den “HANSE DER WOCHE” erhielten unter anderen:
Doderer-Experte und Fußballfan Wendelin Schmidt-Dengler: https://rapidhammer.wordpress.com/2008/01/18/wissenschaftler-des-jahres-ist-rapid-fan-und-premier-league-liebhaber/
Paul Gludovatz (“Ab und zu ein gutes Buch lesen”) https://rapidhammer.wordpress.com/2
Back to London for Newcastle
RAPIDHAMMER was back in town, but his presence was not enough to help the Hammers beat Newcastle at the London Stadium.
I walked to the stadium from Stratford where I had got via the Jubilee Line this afternoon. I had been in central London in the morning with my spouse Eva. She didn’t go to the game because it was my mate Alfred who I was going with this weekend. I had parted company with her near Covent Garden, walked down to Aldwych to catch a bus from there to Shoreditch where I had to store the parcels from our shopping in the Seven Dials neighbourhood, and then I took the Overground to get to Stratford from there.
I changed for the Jubilee Line at Canada Water, and then I had to make my way to the ground by feet of course. As Alfred would arrive late, because he had been to Oxford in the morning, I was walking on my own on that cold and rainy day, buying a match day programme, having a talk on the phone with Paul, who didn’t go that day, and exchanging sms with Sam who didn’t go either.
Crossing one of the water ways around the stadium I seized a view of the ground with a lot of trees in the foreground (above) which reminded me of the installation “ForForest” in Klagenfurt’s Wörtersee Stadion – but there the trees had been on the pitch, not in front of the stadium!
I treated myself to a visit to the West Ham Store. My purchases were the new home and away shirts and a red short, not to forget a small can with soap water for blowing bubbles! I bought two white away shirts, one as a present for my son Johannes who likes to play football in a cup winning shirt like this, I’m sure of that!
Finally I made up my way to the seat in sector A, as always!
But it wasn’t as it had been on my last four visits to the London Stadium, when Eva and I had witnessed all but wins over Burnley, Crystal Palace, Arsenal and Southampton! There was an army brass band playing and a minute of silence was held afterwards for the British soldiers., and almost as silent as within this one minute the stadium was throughout the first half. The Irons started into the game much to slow, couldn’t string hardly any dangerous attack together and were 0-2 behind at the interval.
They began to play a little better in the second half, but it didn’t take long and a free kick was directly converted into substitute goalkeeper Roberto’s goal. West Ham finally started a rally, pulled two back before injury time, but they were unable to score a third goal which would have meant to get a draw from that game. But it wasn’t to be, and Alfred again saw West Ham lose as he unfortunately always does on his visits to east London! I really like Alfred, and we have watched a lot of good games together in the past when we went to Rapid Vienna, but he never should be at West Ham again! Oh Eva, why didn’t you come to the ground with me this afternoon?
After the game all of us met up in a rooftop restaurant in Shoreditch, enjoyed the evening and forgot about the football! It was a beautiful weekend with two beautiful concerts, good Indian food (twice) and two wonderful services – one in Westminster Abbey on the All Saints’ Day, and the other one on Sunday afternoon at Hillsong Church in a theatre near Tottenham Court Road.
Come on you Irons, (maybe) bounce back next weekend against Burnley away!
Nobelpreis und noch ein Preis für Peter Handke
HANSE DER WOCHE. Ein Fußballfan hat den Nobelpreis für Literatur erhalten. “Fußball und Intelligenz schließen einander nicht aus”, sagte ich einmal, und ebenso ist die Sprachkunst des österreichischen Nobelpreisträgers mit der Begeisterung für Fußball vereinbar.
Fußballspiele nennt Peter Handke “gute Oasen des Schauens”, und in der ZEIT erzählt er unter anderem begeistert davon, wie beim Begräbnis seines Schwiegervaters die ganze Familie gemeinsam Fußball gespielt habe. (Die Zeit vom 17.10.2019; Bild unten)
Der großartige, sprachmächtige Autor, ein Revolutionär der Sprache, der oft auch so zart und subtil, aber immer klar und nicht verwaschen formuliert, sagt über das Schreiben:
“Schreiben war für mich immer so etwas wie Hochstapelei, ein unerhörter Tabubruch, eine stille Frechheit.”
Auch das Einrichten eines Blogs, das Schreiben von Posts, dieses Teilhabenlassen an den eigenen Tagebucheintragungen, dieses öffentliche Sich-wichtig-Nehmen und das Hinauslehnen in eine unbekannte Welt, das ist wohl genauso eine “stille Frechheit”.
Handkes Roman “Die Angst des Tormanns beim Elfmeter” ist kein Buch über Fußball. Aber für den Autor, der ein guter Linksaußen mit Angst vor Kopfbällen war und gerne Fußballspiele anschaut (im Stadion oder in den Kneipen des Pariser Vorortes Chauville, wo er wohnt), ist Fußball immer wichtig gewesen: als Oase und wohl auch als “Realitätsmodell” (vgl. Klaus Theweleit, Tor zur Welt – Fußball als Realitätsmodell). Fußball und Literatur-Nobelpreis schließen einander also keinesfalls aus.
Und daher ist der Nobelpreis für Peter Handke eine gute Gelegenheit, den vom RAPIDHAMMER einst ins Leben gerufenen “HANSE DER WOCHE” endlich wieder zu vergeben – an Peter Handke!
Ebenso wie der Nobelpreis wird wohl auch der von mir verliehene Preis “HANSE DER WOCHE” bei meinen Lesern Diskussionen über P.H.’s Haltung während des Jugoslawienkriegs mit sich bringen.
Handkes Schmerz und Wut über den Zerfall Jugoslawiens ließen ihn literarisch Partei für Serbien ergreifen und auch eine Ansprache beim Begräbnis von Slobodan Milosevic halten. Dieser Umstand hat zu viel Kritik an der heurigen Wahl des Nobelpreis-Komitees geführt. In dieser Auseinandersetzung habe ich Verständnis – auch – für Handkes Position. Die Frage, ob man ihm deshalb den Literatur-Nobelpreis zu unrecht verliehen habe, beantworte ich, klar P.H.s Partei ergreifend, mit einem ausdrücklichen Nein.
Peter Handke hat den Nobelpreis verdient. Und sicher auch den “HANSE DER WOCHE”!
In der Rubrik “HANSE DER WOCHE” (benannt nach Rapid-Legende Hans Krankl) wird regelmäßig ein Akteur aus der weiten Welt des Fußballs vor den Vorhang gebeten, um vom RAPIDHAMMER der Akklamation durch die werte Leserschaft empfohlen zu werden. Den “HANSE DER WOCHE” erhielten unter anderen:
Doderer-Experte und Fußballfan Wendelin Schmidt-Dengler: https://rapidhammer.wordpress.com/2008/01/18/wissenschaftler-des-jahres-ist-rapid-fan-und-premier-league-liebhaber/
Paul Gludovatz (“Ab und zu ein gutes Buch lesen”) https://rapidhammer.wordpress.com/2008/09/27/ab-und-zu-ein-kluges-buch-lesen/
West Ham nach Runde 6 auf Platz 5
Punktegleich mit dem Dritten Leicester und dem Vierten Arsenal liegt West Ham auf dem fünften Platz, das Torverhältnis ist mit +1 positiv und seit drei Spielen ist West Ham sogar ohne Gegentor! Nun geht es für die Hammers und zur selben Zeit auch für den SK Rapid um den Aufstieg in die nächste Cuprunde!
Obwohl am Sonntag gegen Manchester United Manuel Lanzini verletzt fehlte, gewann West Ham völlig verdient gegen Manchester United 2:0 (Tore: Yarmolenko, Cresswell).
Am Mittwoch geht es für West Ham im Ligacup gegen Oxford United weiter. Zur selben Zeit wird der RAPIDHAMMER – nach dem aktiven Sport beim “Nightrun” am Dienstag – am Abend im Allianz Stadion zuschauen.
Rapid gegen Salzburg im ÖFB-Cup: Ich wünsch mir einen Sieg, wie er im Februar 2019 in der Liga gelungen ist!
Es wird aber nach der Rotation der Salzburger am Wochenende die stärkste Elf von Red Bull auflaufen. Wenn das nur gut geht …! Ein Sieg für den SK Rapid im “vorgezogenen Cupfinale” wäre jedenfalls eine Riesensensation!
Come on you Irons
… and you boys in green !!!
Victory for the Forest
I usually hate international breaks. In football I am a “club over country” guy, and therefore I’m not looking forward to international games so much as other football fans may do. But this international break feels different for some reasons.
First because we went into it on a high, with West Ham mustering back to back wins in the League, and the Irons are undefeated in four games now (including the League Cup). Therefore this time we aren’t eagerly awaiting the end of the international break because our club were in desperate need of securing more points to get out of the lower ranks of the table. West Ham now comfortably sit in 7th with seven points out of four games, and they have almost evened out the the poor goal difference that resulted from the heavy loss to the champions in the first game of the season. Therefore everybody can relax, have an eye on the outcome of the Euro qualifiers, and look forward to the Monday evening game against Aston Villa.
And also very important for my positive mood was that I was tasting victory with my hometown club Rapid Vienna before the international break too, in one of the most exciting and important games of the season: The green-whites won the first Vienna derby of this year, defeating FK Austria Wien 3-1.
Those results make it much easier to tolerate this break with no games of our beloved clubs within two weeks.
Unbelievable things can happen on a football pitch
But there is also a different – and much longer – kind of break for league football this autumn in a certain stadium located in Austria’s southern province of Carinthia. Yeah, there are more unbelievable things which can happen on a football pitch these days than a shock victory of an underdog from time to time! Or would you have ever thought that a modern football ground could be transformed into a forest?
That’s exactly what’s taking place for seven weeks now in the Wörthersee Stadium in Klagenfurt, Austria! An art installation consisting of 299 trees was opened to the public in Austria’s most beautiful stadium last Sunday. The installation called “For Forest” can now be watched for free every day, forcing football out of the stadium until October 27th.
The project was conceived by Swiss artist Klaus Littmann (pictured below) who saw a pencil drawing, “The Unending Attraction of Nature” by Austrian painter Max Peintner (above, forforest.net), more than 30 years ago – and finally was able to turn this artist’s striking dystopia into a much disputed, controversial reality together with landscape architect Enzo Enea.
About time for this art installation, but wrong timing for the footy
Peintner’s pencil drawing originates from the 1970s and is a statement against the threat to our natural environment by imagining a time when forests will exist only as exhibition objects. Austria’s largest public art installation seems to come at the right time when the implications of climate change become more and more obvious. But its realisation also means that Carinthian football club Wolfsberger AC which have qualified for the Europa League for the first time in their history will not be able to play their group games in their federal province of Carinthia. They have to shift their matches against Borussia Mönchengladbach, AS Roma and Turkish outfit Basaksehir to the Styrian capital Graz.
The Wörthersee Stadium, which is named after the adjacent beautiful lake, is home ground to second tier club Austria Klagenfurt. They now have to play their games on the training pitch of the stadium, as long as mixed woodland is occupying the original stadium, before it will be transferred to a place somewhere nearby where it will keep growing as a memorial forest. The adapted training venue can host 2500 – 3000 spectators, hence Austria Klagenfurt have lost the opportunity to attract much more spectators to their upcoming ÖFB (Austrian Football Association Cup) game against first division outfit Sturm Graz!
With multiple functionality, conflicts are inevitable
Nevertheless in my opinion the realisation of this art project is a brilliant idea. I have had a lot of discussions with friends, some of them heavily criticising the installation which temporarily prevents the ground from being used properly. But according to its building permit the Wörthersee Stadium is not only to be used for sports, it is a multifunctional arena which also hosts concerts and other events throughout the year. And without this multi-purpose-use the stadium never would be viable.
As West Ham fans we already know that in a stadium which isn’t meant for football only, conflicts of use do emerge from time to time, as it was the case two years ago when West Ham had to start their season with three away games because of the athletics. In Klagenfurt without doubt it would have been better to let the installation take place earlier in the year to avoid a conflict with the Europa League. But on the other hand the recent conflict of use is an other evidence to demonstrate that Carinthia and Austria need this 30,000 football stadium.
The ground has been built for the European Championship 2008 and often been dubbed a “white elephant” since. It is used from time to time for games of Austria’s national side (Austria beat Germany there 2-1 in June 2018!) and has hosted the Austrian cup final several times. The Europa League would have been a perfect fit, but let’s hope Wolfsberg or even Austria Klagenfurt qualify for Europe in years to come and then get the stadium filled again with 29,900 football fans instead of 299 trees.
I’m a fan of the “For Forest” project, as I already said. I know the Wörthersee Stadium quite well and have been to it quite often, not only to watch football games but also because of my profession as lawyer representing the City of Klagenfurt in the environmental impact assessment and the construction law procedures. Our law firm also have organised a Symposium on sports law there for some years. And after having been there supporting Rapid Vienna together with Austria’s loudest and most enthusiastic supporters, though without success twice within three years, now I wonder how it will feel to visit a very quiet Stadium, watch the trees from the terraces and hear the rustle of leaves instead of the chants of the football fans. Victory for the forest this time …
A victory for the Greens at last?
Well, you may know that my hometown club Rapid Vienna’s colours are green and white, and they call themselves “the Greens”. Unfortunately Rapid have already been defeated twice in the Austrian cup final in the Wörthersee Stadium by Red Bull Salzburg. So for once I could be relishing in the rare sight of the “greens” having occupied the pitch, celebrating their victory, though they aren’t wearing shirts and shorts of this colour but green leaves. Could that be a good omen for the next game in this year’s ÖFB Cup when Rapid meet Salzburg in the second round on the 25th of September?
Anyway, let’s hope league football will make a glorious comeback after the international break, and “claret and blue” as well as “green and white” will delight us with beautiful goals and cracking victories on the football pitch next weekend! But until then, why not have a debate on what you think about “For Forest”, the controversial art installation on the Klagenfurt pitch?
Discuss!
Allez ‘aller!
Seb Haller is a West Ham Player
After the Maxi Gomez transfer had broken down, Frankfurt striker Sebastien Haller emerged as one of West Ham’s prime transfer targets, and now has been signed on Wednesday!
“We don’t believe the Hammers will get Haller”, many football fans thought, with West Ham not playing in Europe this season and with an asking price which would be in excess of EUR 40m.
But in Pellegrini and Husillos we trust, as I wrote in my previous post! Today Frenchman Sebastien Haller was officially presented as West Ham’s new record signing!
Haller said: “For me I can guarantee that I will give 100% for the club because the club has given me this confidence and I will try to give it back every day in every game.”
He reinforces West Ham’s forward line following the departures of strikers Lucas Perez, Marko Arnautovic and Andy Carroll this summer.
Haller will join up with the rest of the West Ham squad when they return from the pre-season Premier League Asia Trophy in China.
“He is at the perfect moment for us, like many of the players who have arrived at the club in the past 12 months – young, with his best years still ahead of him, yet with good experience and proven at the highest level,” said West Ham director of football Mario Husillos.
Haller joins forward Pablo Fornals as well as goalkeepers David Martin and Roberto as West Ham’s other summer signings.
A big welcome from me to Seb Haller! Let’s hope he will be as successful in claret and blue as West Ham’s latest Frenchman (Dmitri Payet) has been! And let’s hope he will stay some years longer at London Stadium than Payet has!
If West Ham could also strengthen the squad in defence, the club will be prepared to aim for a European spot and maybe some silverware in the cups next season. With MP at the helm, we can be sure that West Ham have got a manager who is capable of getting the players he needs for his “Pellegrini revolution”!
Although, while I’m writing this, West Ham have gone behind 1-3 to Manchester City in a preseason game in China (which the Irons eventually lost 1-4). A timely reminder that we shouldn’t let us be taken away, we’re still West Ham, and fortune’s might be hiding again next season … even with more world class players in the team than we had in previous years or decades!
Btw, my personal season is getting under way today with my first live game of the summer: First Vienna FC vs. Union Berlin at Stadium “Hohe Warte” in Vienna.
Come on you Irons!
West Ham‘s new number 7
But Irons still in desperate search of a hitman
With Marko Arnautovic having departed to Chinese side SIPG Shanghai under highly annoying circumstances (on which I don’t want to waste words anymore) West Ham have immediately got a new number 7 in Andriy Yarmolenko.
Prior to West Ham’s first game of pre-season in Austria, Andriy said:
“I’m changing because it is my number in the national team and also because it is a lucky number for me and I hope it makes me play well for West Ham.”
Having been out for much of last season due to injury the Ukrainian added: “Maybe a little bit I am like a new signing!”
If he keeps fit, Yarmolenko could partly fill the gap that Arnie’s departure has opened in West Ham’s squad. But with Andriy being a winger it will be necessary to quickly also find other offensive options to guarantee that West Ham will reach their goals: finishing within the first third of the Premier League table, and to do that with offensive and entertaining football. Manager Manuel Pellegrini’s first transfer target Maxi Gomez unfortunately could not be signed, and therefore the search for a new striker has to continue.
With forward Andy Carroll released in the summer after another injury-affected season, also his squad number was handed to a new player in the 3-2 win over Austrian Bundesliga side SCR Altach, with Chicharito sporting the shirt no. 9. It is to be seen though if the Mexican will keep this squad number, as a new center forward might get it, and it is not a certainty at all that Chicharito will remain at West Ham.
Frenchman Sebastien Haller (pic) playing for German side Eintracht Frankfurt and having netted 15 times in the Bundesliga last season, is rumoured to be West Ham’s new striker target. He is said to be at the centre of a €40 million bid from the club, but he has no get out-clause in his contract and the German outfit will be reluctant to let Haller leave, as with Luka Jovic one of their stars has already joined Real Madrid and another one, Ante Rebic, could leave for Inter Milan.
West Ham’s shocking scoring record
West Ham is desperate to sign a really prolific front man after years in which the Hammers’ scoring record has been on low tide. A survey published by ClaretandHugh ( click here ) showed that West Ham are the only Premier League team to not have a league top scorer in excess of twenty goals this century.
The last player to score more than 20 goals in a season for West Ham, believe it or not, was Tony Cottee (pic). The striker who just has turned 54 on July 11, scored 22 goals in the 1986/87 season. The season before, Frank McAvennie scored even more goals, hitting the net 26 times in the First Division when the “boys of 86” achieved West Ham’s all time best finish in the top flight! Together Cottee/McAvennie scored 46 league goals that season when the Hammers came a close third behind Liverpool and Everton winning 26 of their 42 games.
Long time gone … but in Pellegrini we trust! And in his director of sports, Mario Husillos, who hopefully will engineer an other transfer – like the one that brought new midfielder Pablo Fornals to West Ham United recently!
Pablo Fornals who won the European U21 championship 2019 with Spain at the London Stadium
There seems to be some doubt though at West Ham that the Argentinian director of sports will be able to bring arguments weighty enough to lure Haller from Frankfurt to the London Stadium: media reports emerged that in this transfer case additional help by other agents, Willie McKay or Kia Joorabchian, had been called into action to help completing the deal.
Kia is still well known at West Ham: he acted as the “owner” of Carlos Tevez and Javier Mascherano when the two Argentinians were transferred to West Ham in 2006 (with an illegal “third party clause” in their contracts which cost the Hammers dearly), and in recent times he is said to have been involved in the transfer of Felipe Anderson. Well, let’s hope the Irons will get their striker with a good deal in the end!
Come on you Irons!
Article also published with West Ham Till I Die
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