A Guide To Rapid Vienna
From: The 12th Man – the Scottish football fanzine
It was back in 1968 when I, a life-long fan of Rapid Vienna and then a school boy, began to collect newspaper articles related to the “Green-Whites” from Huetteldorf, Vienna’s 14th district. The oldest article of my collection reports on the impression which a then newly signed player had after watching his first home game of Rapid: “That’s an atmosphere I’ve never experienced before,” an astonished Tom Soendergaard, a Danish international, told the reporter in June 1968.
In the year 1968 Rapid Vienna celebrated their 25th domestic league title which meant that they had not only set an Austrian record but became the club that had won most domestic league titles on the continent. However it took them 14 years to bag their 26th league title in 1982. Until today Rapid has won the Austrian league 32 times, most recently in 2008. Last season they finished runners-up behind Austrian champions Red Bull Salzburg.
My view back to 1968 has shown that nothing has changed over the years: the atmosphere generated by the Rapid support in their home ground Gerhard Hanappi Stadium, unofficially called “St. Hanappi”, is still something extraordinary throughout Europe. “The atmosphere was terrific,” Aston Villa coach Martin O’Neill (whose team was defeated 1-0 in Vienna) had to concede, and an astonished Villa supporter said: “Jesus, their fans are something else”.
Rapid Vienna is the most popular football club in Austria. Almost 160 fan clubs support the “Greens” all over the country, the “Block West” in “St. Hanappi” is known as the best and loudest stand in the country and a large crowd usually follows Rapid to away matches. 1500 supported Rapid in Birmingham against Aston Villa, and I suppose there will be almost 2500 in Glasgow and 5000 in Hamburg. The “Ultras” (founded in 1988) and other fan clubs have developed a unique fan culture in Vienna and it is their ambition to show a new fan choreography in every game.
But there’s something else that has never changed over Rapid’s history: the “Rapid Viertelstunde”. Almost since the club’s beginnings, the supporters of the “Greens” have announced the last fifteen minutes of the game by rhythmic clapping at home or away no matter what the score. And to date it’s a trademark of Rapid to have often managed to turn around a seemingly hopeless situation by not giving up and, with the support from the stands, fighting their way to a win just before the final whistle.
Rapid Vienna was founded in 1898 as “First Workers’ Football Club of Vienna”, but changed its name to Sport Club Rapid Vienna just one year later, exactly 110 years from now. The anniversary was celebrated this summer with games against Schalke 04, the team which Rapid overcame in 1941 to win the German Championship (when Austria was annexed to the German Third Reich until 1945) and against Liverpool. The latter were beaten 1-0 in Vienna Ernst Happel Stadium, the same ground where two weeks ago a strong and convincingly playing Rapid won 3-0 against Hamburger SV in the Europa League.
The team’s original colours were red and blue, but soon after renaming the club its colours were changed to green and white in 1904. In 1911 Rapid Vienna moved to its legendary old ground “Pfarrwiese” (parish meadow) in Huetteldorf where I attended their last league game in April 1978 when Rapid’s then top scorer Hans Krankl scored five goals in a 6-0 win against Admira/Wacker. Krankl who afterwards played for FC Barcelona won the “Golden Shoe” ’78 as Europe’s leading goalscorer with 41 goals in league matches.
Nowadays the Green-Whites play in the Gerhard Hanappi Stadium in Huetteldorf which holds 17,500, but has already proved too small for top games forcing Rapid to play their Europa League matches in the Ernst Happel Stadium with a capacity of 50,000. But such is the enthusiasm surrounding Rapid in these days that there was no doubt that the Europa League was going to be sold out virtually within less than one week. It’s only a matter of time until the club’s all time attendance record which dates back to 1922/23 when an average 18,500 attended the home games as Rapid Vienna was a dominant side throughout the continent in the 1920s and ‘30s will be met.
Though Rapid Vienna is by far the most popular club in Austria other teams like Red Bull Salzburg are able to spend significantly more money as they are owned by billionaire Didi Mateschitz whereas Rapid claims that they are a membership association which doesn’t belong to anybody else. The lack of financial funds has been successfully compensated for the past years by supporting young and talented players. In the team which defeated Aston Villa in the Europa League play-off and Hamburger SV on Matchday 1 of the group stage at least four players were brought up through the Rapid youth system.
Rapid’s manager Peter Pacult who is going to celebrate his 50th birthday on October 28th played for Rapid Vienna as a striker from 1984 to 1986, but had to win the supporters over at the beginning of his spell (three years ago) as he had also played for Rapid’s local rival Austria Vienna. Having won the league in 2008 and progressed to the group stage of the Europa League now there is no doubt that Pacult is the most successful manager of Rapid since Otto Baric and Ernst Dokupil who both reached a European Cup Winner’s Final in 1985 and 1996 respectively. Unfortunately Rapid lost both of them to Everton (1-3 in Rotterdam) and Paris St. Germain (o-1 in Brussels).
Having not been able to progress from the group stage of the Champions League in 2005 now the pronounced goal is to succeed this time in the Europa League Group C against HSV, Celtic FC and Hapoel Tel Aviv.
Among the players that shall make this achievement possible are Austria’s international goalkeeper Helge Payer, international defender Ragnvald Soma from Norway who played with West Ham United in the Premier League some years ago, midfielders Markus Heikkinen, an international from Finland and former Aberdeen player, and young Yasin Pehlivan who play the important roles in Rapid’s defensive midfield. Pehlivan along with midfielder Veli Kavlak and wingers Christopher Drazan and Christopher Trimmel are some of the hot young prospects of the most popular Austrian club.
Speaking about Rapid’s midfield we have to mention the important Branko Boskovic from Macedonia Montenegro and above all the player the fans call “football god”, German skipper Steffen Hofmann, the heart of Rapid Vienna. Hofmann is one of the “assist kings” in Europe and a prolific scorer from free kicks!
Striker Nikica Jelavic from Croatia scored two goals against Aston Villa and grabbed the important second goal against HSV two weeks ago. He and new arrival Hamdi Salihi (the “Gerd Muller of Albania”) have made the supporters almost forget that the club have sold two strikers this summer who scored 50 league goals between them last season. Erwin “Jimmy” Hoffer has joined Napoli and Stefan Maierhofer left for Premier League club Wolves.
As to former players just let’s mention famous player and manager Ernst Happel, goalkeepers Walter Zeman and Michael Konsel, Gerhard Hanappi who later constructed Rapids “Gerhard Hanappi Stadion”, strikers Pepi Uridil, “Bimbo” Binder and Hans Krankl, and defender Peter Schoettel, who made 436 appearances for Rapid between 1986-2002.
Last but not least I think I have to meet my reader’s interest in the controversial episode in 1984 when Rapid Vienna and Celtic FC met in a European Cup Winner’s cup-tie. If George Orwell had imagined what was going to happen in Celtic Park and in Manchester’s Old Trafford in the aforementioned year he might have spared a chapter in his book “1984” where a “Ministery Of Truth” is re-writing historical records to match the Party’s official version of the past. Up to now there are two versions of what has happened in an ugly and viciously fought 2nd leg game between Celtic FC and Rapid Vienna which Celtic won 3-0 after 121 minutes (without extra-time!). An UEFA appeal committee ruled that the tie had to be replayed due to objects thrown from the terracing in Glasgow of which one had hit and injured a Rapid player. The UEFA verdict also said two bottles had been thrown onto the pitch but that the player had been hit and injured by another missile. Celtic fans and former players still claim that they were cheated. I think that we should bygones let be bygones and be glad that in our world – unlike in Orwells “1984” – there is not only “one truth”.
As many Rapid supporters have sympathies for foreign clubs wearing the same green and white colours we were a bit surprised about the hostility in some recent comments. I can understand the feelings of our Scottish fellow supporters but November 7th, 1984 and what happened afterwards now is a part of history. 25 years later every supporter of “Green and White” hopes for two unforgettable evenings of supporting, hoping, shouting and singing – showing the world where football and its fans are at its best. And why not have some pints of beer together on match days? By the way, half a pint is called “Kruegel” in Vienna.
Wolfgang Berger (in cooperation with Alfred and Simon Charamza)
rapidhammer.blogspot.com
West Ham United – die Marke
“ What’s best about this football club is the young, homegrown players that are brought through, play attractive, stylish football – but now the next part is ‘and win’. I think we’ve got the brand elements right, the staff understand what we’re about, we’re now selling that locally and then we’ll be in a position to exploit it internationally.”
Scott Duxbury, West Ham CEO
(interview by KUMB)
Claret ohne Blue?
Etwas seit Jahrzehnten Undenkbares könnte geschehen: Traut man dem Foto, das den Schauspieler Ray Winstone zeigt und mit dem auf der Homepage von West Ham United für die neue Heimdress geworben wird, so könnten heuer die hellblauen Ärmel fehlen, die so charakteristisch für die Leiberln der Hammers sind.
Man müsste schon weit in die Achtzigerjahre zurückgehen, um ein weinrotes Trikot ohne blaue Ärmel zu finden! Allerdings war das Jahr 1986, in dem man in Weinrot mit dezenten blauen Querstreifen spielte, das erfolgreichste Jahr des Klubs in der englischen Liga: mit Platz 3 kam man in die Reichweite des Titels! (Die “boys of ’86” sind heute noch legendär!)
Also: Sollten die blauen Ärmel diesmal fehlen, könnte das auch ein gutes Omen sein!
Nächsten Montag, 13. Juli, werden wir’s wissen!
Beckenbauer Backs The Bid
Franz Beckenbauer, der Doyen unter den ehemaligen deutschen Fußballgrößen, unterstützt die Bewerbung Englands um die Fußball-WM 2018 und 2022.
Er würde den Kampf um die Coupe Jules Rimet lieber schon 2018 auf europäischem Boden sehen, denn die nächsten beiden Weltmeisterschaften würden in Übersee (Südafrika und Brasilien) stattfinden, meinte Beckenbauer. Und England habe schon heute die Infrastruktur und die Fans, um das Weltfußballfest würdig zu veranstalten, brach “Kaiser Franz” eine Lanze für “Football’s Coming Home Part II”.
Dem kann man nur zustimmen!
Prinzipien in der Transferzeit
http://www.youtube.com/watch?v=H8X3jUm4qEc
(Die Toten Hosen)
Von Rapid zum FC Chelsea
Auf Chelseas offizieller Website findet sich der Name “Prosenik” noch nicht. Die österreichischen Zeitungen (zB der KURIER) berichteten aber groß über den Transfer des 16-jährigen Rapid-Talents Philipp Prosenik zu den Blues.
Vor ein paar Monaten hatte es geheißen, dass Chelsea sein Scouting-Netzwerk verkleinere, um Kosten zu sparen, den Weg nach Wien-Hütteldorf haben die Chelsea-Scouts aber offenbar gefunden.
Ab Sommer wechselt Philipp Prosenik, österreichischer U17-Teamstürmer (vergangene Woche beim 5:0-Sieg der österreichischen U17-Auswahl gegen die Slowakei dreifacher Torschütze), zum Chelsea-Nachwuchs. Der Sohn des ehemaligen ÖFB-Teamspielers Christian Prosenik erhält bei den Londonern einen Dreijahresvertrag und wird vorerst in Chelseas Junioren-Team kicken.
Mit Philipp Prosenik werden nun laut KURIER-Auflistung (“29 Teenager in der Ferne”) sieben junge Österreicher auf der Insel spielen: Neben Georg Grasser (West Ham) versuchen Dominik Hofbauer, Andreas Weimann und Thomas Dau (alle bei Aston Villa), sowie Georg Krenn (Everton) und Elias Wagner (Hearts) ihr Glück in den Nachwuchs- und Reserveteams in England und Schottland.
Für den SK Rapid ist der Transfer aufgrund des jugendlichen Alters des 1,88m großen Angreifers nicht besonders lukrativ: der für seine gute Nachwuchsarbeit bekannte österreichische Rekordmeister erhält € 85.000 Ausbildungsentschädigung. Und statt Prosenik jun. im Sommer in den erweiterten Kader der Ersten aufnehmen zu können, muss Rapid-Sportdirektor Ali Hörtnagl einen gewissen Mario Konrad (26) als Kaderergänzung für den Angriff aus Altach holen. Beim österreichischen Bundesliga-Abstiegskandidaten hatte Konrad, ein früherer Rapid-Jugendspieler, keinen Stammplatz. Er erzielte in dieser Saison in 27 Matches aber immerhin sechs Tore. 2000 hatte er Rapid in Richtung Stuttgart verlassen, hatte dann aber wieder in Österreich bei Bregenz, Kapfenberg, LASK und eben Altach gekickt.
Ob sich Prosenik bei Chelsea wird durchsetzen können? Gerade bei einem “Geldklub” wie den Blues ist das wahrscheinlich noch schwieriger als für Georg Grasser bei West Ham!
ÖFB Cup-Semifinale ausgelost
Ein “internes Derby” Austria Wien gegen die eigenen Austria-Amateure aus der zweiten Liga kann es im österreichischen Fußballcup-Finale geben. Sollten die jungen “Veilchen” das Semifinal-Heimspiel gegen Admira gewinnen und die “Erste” gegen den nunmehrigen Stronach-Club Wr. Neustadt triumphieren, dann stünden sich die beiden Teams vom Verteilerkreis im Cup-Endspiel gegenüber – was eine wahrhaft kuriose Situation wäre!
Die Halbfinal-Paarungen im ÖFB-Stiegl-Cup, die Sonntag ausgelost wurden, lauten FC Magna Wr. Neustadt gegen Austria Wien und Austria Amateure gegen Trenkwalder Admira.
Der Spieltermin für das Halbfinale ist der 21. April. Wie der Cup-Komitee-Vorsitzende Kurt Ehrenberger bekanntgab, steigt das Endspiel am 24. Mai im Mattersburger Pappelstadion.
ÖFB Cup der Verlängerungen und Sensationen
“Extra Time” gab’s im ÖFB Cup-Viertelfinale durchaus nicht nur einmal.
“Nach Verlängerung” (und Elferschießen!) qualifizierten sich für das Halbfinale die Wiener Austria (gegen Sturm Graz), die Austria Amateure (leider gegen die Rapid Amas, die damit nach zwei Siegen gegen Bundesliga-Teams ausschieden!) und Admira (gegen Rapids Cup-Bezwinger Ried).
Nur Wr. Neustadt, ebenfalls ein Zweitligist, schaffte den Aufstieg (mit einem 2:1-Auswärtssieg gegen Kapfenberg) schon in der regulären Spielzeit.
Damit ist Austria Wien der einzige Bundesligaklub im Halbfinale. Die Violetten könnten sogar auf ihre eigene Amateurtruppe aus der zweiten Liga treffen. Am interessantesten wäre wohl ein Aufeinandertreffen zwischen Magna Wr. Neustadt, dem aktuell von Frank Stronach gesponserten Zweitligaklub, und seinem früheren “Spielzeug” Austria Wien. Mal sehen, was die Auslosung des Halbfinales am kommenden Sonntag bringt!
Gott war gegen ManCity
Milans brasilianischer Superstar Kaká hätte sein Einkommen verdoppeln können, wenn er von Mailand in die Eastlands zu Manchester City gewechselt wäre.
Mit seinem Vater und Berater, den das fast schon unmoralische Angebot der Petro-Scheichs lockte, lieferte sich der Weltfußballer 2007 heiße Diskussionen, ob man dieses annehmen sollte. Und AC Milan-Präsident Silvio Berlusconi hätte von einem wirtschaftlichen Standpunkt aus kaum anders entscheiden können, als die angebotene Transfersumme von weit über 100 Millionen Euro zu akzeptieren.
Doch der Deal kam nicht zustande. Und ich bin froh darüber.
Milan-Präsident Berlusconi sagte, er habe das Angebot von Manchester City schließlich abgelehnt, weil Kaka selbst entschieden habe, bei Milan zu bleiben. Geld ist nicht alles im Leben, habe Kaka ihm gesagt. Er bleibe wegen seiner Freunde und seiner Fans lieber in Mailand.
Und Kaka selbst meinte, er glaube die richtige Entscheidung getroffen zu haben. “Zu Manchester City zu gehen hätte eine große Sache sein können”, sagte der gläubige Brasilianer, “aber in den letzten Tagen habe ich viel gebetet, um zu verstehen, welches Team das richtige ist und am Ende habe ich mich entschieden, in Mailand zu bleiben.”
Auch wenn es bei dem Einkommensniveau, das Kaka bei bei Milan genießt, leicht scheint zu sagen, dass Geld nicht alles ist, ist es doch eine bewundernswerte Entscheidung gewesen, sich für den AC Milan und gegen eine Verdoppelung des Einkommens auf der Insel zu entscheiden.
Es ist gut, dass Kaka bewiesen hat, dass man auch in der Welt des Fußballs für Geld nicht alles kaufen kann.
Georg Grasser: ÖFB-Youngster auf den Spuren von Ferdinand, Carrick & Co
England, der Traum eines jeden Fußballers.
Der 18-jährige Steirer Georg Grasser darf diesen Traum seit dem heurigen Sommer leben. Und das nicht bei irgendeinem Verein.
Grasser wurde von den Scouts des Londoner Traditionsvereins West Ham United gesichtet und verpflichtet. “Claret and Blue” ist also momentan der Lebensmittelpunkt des talentierten Ex-GAKlers.
Der Linksallrounder nimmt in einem Interview, das vom RAPIDHAMMER gemeinsam mit Simon Charamza von LAOLA1 geführt wurde, zu seinem Leben in London, dem Training bei West Ham, seinen Schwierigkeiten bei der Umstellung und dem Klasseunterschied zwischen Österreich und England Stellung.
FRAGE: Georg, wie kam es zum Kontakt mit West Ham?
Georg Grasser: Bei einem England-Aufenthalt mit meiner Klasse aus der GAK-Akademie hatten wir Freundschaftsspiele gegen Tottenham, Charlton und auch West Ham. Daraufhin bekam ich eine Einladung für eine Woche Probetraining…
FRAGE: Schon zu Beginn dieses Jahres konnte man von deinem möglichen Wechsel zu West Ham lesen. War es eine bewusste Entscheidung, bis zum Sommer zu warten, oder konnten sich die Vereine nicht einigen?
Grasser: Wie gesagt, war es am Beginn dieses Jahres ein „möglicher“ Wechsel und es dauerte einfach eine gewisse Zeit, bis alle Bedingungen zur allseitigen Zufriedenheit ausverhandelt waren.
FRAGE: Was sprach gerade für die Londoner?
Grasser: Ein gutes Angebot, mit den richtigen Möglichkeiten, um sich als Jugendspieler noch zu entwickeln. West Ham ist in England dafür bekannt, sehr erfolgreich Spieler aus der eigenen “Youth Academy” in die Kampfmannschaft zu integrieren (Anm. d. Red: unter anderem Frank Lampard, Joe Cole, Michael Carrick, Rio und Anton Ferdinand, jüngst etwa Freddie Sears oder Jack Collison).
FRAGE: Hattest du immer schon ein Faible für den englischen Fußball und welcher ist dein Lieblingsklub auf der Insel?
Grasser: Meiner Meinung nach ist die englische Premier League eine der besten Ligen der Welt, wenn nicht die Beste. Mein Lieblingsklub ist natürlich West Ham.
FRAGE: War West-Ham-Sportdirektor Gianluca Nani in deinen Transfer eingebunden oder lief das ausschließlich über den Leiter der Akademie, Tony Carr?
Grasser: Für mich waren Jimmy Hampson und Tony Carr die Ansprechpartner. Die letzten Details wurden mit Klubsekretär Peter Barnes verhandelt.
FRAGE: Wo liegen die größten Unterschiede im Training zwischen einer österreichischen Akademie und der U18 von West Ham? (Bild rechts: Georg Grasser in der mittleren Reihe, 3. v. r., Photo: WHUFC)
Grasser: Die U18 in England entspricht einer U19 in Österreich. Das Training ist körperlich anspruchsvoller, es wird auf ein bis zwei Kontakte gedrillt. Im Training will jeder das Trainingsmatch gewinnen.
FRAGE: Wie ist das Niveau der Premier Academy League, in der die U18 von West Ham spielt, verglichen mit Österreich?
Grasser: Aus meiner Sicht nicht zu vergleichen, da es zwei verschiedene Arten sind, Fußball zu spielen.
FRAGE: War die Umstellung hart?
Grasser: Die Umstellung war für mich anfangs sehr hart, da ich körperlich nicht ansatzweise auf dem Level war, auf dem die anderen Spieler waren.
FRAGE: Wo hast du dich durch den Wechsel nach England besonders verbessern können?
Grasser: Zweikampf, Defensivarbeit, Ausdauer und Spielschnelligkeit.
FRAGE: Welchen Stellenwert hat aus heutiger Sicht deine Ausbildung beim GAK oder vorher bei Sturm?
Grasser: Die GAK-Akademie war auf jeden Fall ein guter Ort um mich zu entwickeln, auch mit Erfolg. Und im Endeffekt hat mir der GAK erst den Weg nach England ermöglicht.
FRAGE: Könntest du auch unter bestimmten Voraussetzungen zum GAK zurückkehren?
Grasser: Da ich nach Ende meines 2-Jahres Vertrages ablösefrei zu haben bin, ja.
FRAGE: Trainiert ihr ebenso wie die „Erste“ in Chadwell Heath?
Grasser: Wir trainieren vormittags in Little Heath, und nachmittags nach einem Mittagessen meistens im gemeinsamen Trainingszentrum in Chadwell Heath.
FRAGE: Welche Berührungspunkte gibt es mit dem Trainerteam des „First Teams“?
Grasser: Da wir uns im gleichen Areal aufhalten, kommt es oft zu Berührungspunkten. Bei den Trainingseinheiten der Reserves (wo ich des öfteren trainiere) nehmen sie auch manchmal aktiv teil (“can we have a little game please?!”).
FRAGE: Welche Unterschiede waren nach dem Abgang des bisherigen WHU-Managers Alan Curbishley und der Bestellung von Gianfranco Zola als neuem Chefcoach feststellbar?
Grasser: Eine Umstellung des Spielsystems auf 4-3-3, wobei versucht wurde, dieses so gut wie möglich auch in der Reserve und in den Youth-Teams zu praktizieren.
FRAGE: Hast du schon öfters Heimspiele von West Ham besucht und wie waren deine Eindrücke?
Grasser: Wenn terminlich möglich, sind alle Jugendspieler bei den Heimspielen anwesend. Es ist immer wieder faszinierend zu sehen, wie ein Stadion mit 35.000 Plätzen jede Woche ausverkauft ist und die Fans die Spieler unterstützen – auch wenn das Spiel oder gar die Saison nicht so gut läuft. Und es gibt sogar noch Bedarf für mehr Karten.
FRAGE: Trevor Brooking, der bei der englischen FA als „Director of Football Development“ für die Jugendarbeit zuständig ist, hat jüngst wieder eine stärkere Förderung der englischen Jugendspieler eingefordert. Wie viele Engländer und wie viele Ausländer stehen im Spielerkader von West Hams U18 und woher kommen diese?
Grasser: Es ist nicht wirklich zählbar, da Spieler zwischen Reserves, U18 und U16 wechseln. Aber es gibt einige Ausländer (Ungarn, Spanien, Polen, Island…). Im Verhältnis sind es aber mehr Engländer als Ausländer.
FRAGE: Du bist ja mittlerweile – am 3. Oktober – 18 geworden. Wie lange kannst du beim Akademie-Team bleiben und wie sind die Perspektiven in Bezug auf deine Weiterentwicklung bei West Ham?
Grasser: Ich könnte theoretisch auch nächstes Jahr noch in der U18 spielen, weil es erlaubt ist, drei Spieler im Kader zu haben, die älter sind. Ich rechne allerdings damit, dass ich meinen Platz in der zweiten Mannschaft finden werde, weil ich auch dieses Jahr schon einige “Reserves”-Spiele gehabt habe. Gegen Fulham übrigens von Beginn an. (Bild rechts: Georg Grasser beim Aufwärmen mit Phil Spector und Matty Etherington)
FRAGE: Auf welcher Position spielst du am liebsten und wie siehst du da deine Chancen auf regelmäßige Einsätze?
Grasser: Ich spiele am liebsten im Drei-Mann-Mittelfeld auf der halb-linken Position. Ich denke auch, dass ich gute Chancen habe, dort in Zukunft regelmäßig zum Einsatz zu kommen.
FRAGE: Hattest du schon einmal eine längere Verletzungspause?
Grasser: Knock on Wood! Nein.
FRAGE: Berät dich in Sachen Transfers noch dein Vater oder holst du dir professionelle Ratschläge von einem Spielermanager?
Grasser: Ich habe noch mit keinem Spielermanager einen Vertrag und bin bis jetzt mit der Beratung meines Vaters gut gefahren. Wir werden aber zeitweise von der Agentur „Stars and Friends“ beraten.
FRAGE: Im Gegensatz zu Dominik Hofbauer und Andreas Weimann, die bei Aston Villa spielen, warst du bei den EM-Qualifikationsspielen gegen Schweden, Island und Mazedonien nicht im Kader des ÖFB-U19-Teams. Gab’s einen besonderen Grund dafür und wie geht es mit deiner Karriere im Nationalteam weiter?
Grasser: Ich war das ganze Jahr vor der EM-Quali bei jedem Spiel und jedem Lehrgang dabei. Ich war natürlich enttäuscht über die Entscheidung der Trainer, und auch wie sie kommuniziert wurde. Allerdings nutzte ich daraufhin die Möglichkeit, mich in West Ham weiterhin gut einzugewöhnen. Ich weiß nicht, wie es mit mir im Nationalteam weitergeht, ich hoffe jedoch sehr, bald wieder eine Chance zu bekommen. Ich spüre schon, dass ich hier viel dazulerne und dem Team eine Hilfe sein kann.
FRAGE: Hast du Kontakt zu anderen Österreichern, die in England spielen?
Grasser: Ich treffe mich regelmäßig mit Johnny Ertl von Crystal Palace. Wir versuchen den Kontakt durch Treffen der „Kernöl-Connection“, ins Leben gerufen von einem Bekannten aus Graz, aufrecht zu halten.
FRAGE: In welcher Gegend von London wohnst du?
Grasser: Ich wohne in Essex, Romford. In einem Haus, in dem alle Jugendspieler wohnen, die nicht in der Nähe leben, beziehungsweise aus einem anderen Land kommen.
FRAGE: Inwieweit gefällt dir die britische Mentalität und die Sprache?
Grasser: Die britische Mentalität bezogen auf Fußball tut mir sehr gut, weil Fußball von vielen Engländern gelebt wird, auch wenn sie keine Fans sind. Die Sprache gefällt mir auch sehr und es macht mir Spaß Englisch zu sprechen. Ich denke auch, dass es ein Vorteil ist, wenn man Englisch als Fremdsprache beherrscht.
FRAGE: Hast du beim Klub einen englischen „Nick Name“ bekommen?
Grasser: Wenn man George als Nickname bezeichnen kann…
FRAGE: Inwiefern kümmert sich WHU um deine Ausbildung?
Grasser: WHU gibt uns die Möglichkeit die Trainerausbildung zu machen, wobei wir mit Level 2 starten und nächstes Jahr die UEFA-B Lizenz machen. Auch einen Schiedsrichterkurs mit Praxis habe ich schon erfolgreich absolviert. Wir haben jeden Mittwoch-Vormittag „College“ wo wir meist Sportkunde machen. Der Abschluss dieser Ausbildung würde dann die Weiterbildung in bestimmten Fächern an Unis in England möglich machen.
FRAGE: Hast du ein Lebensmotto oder ein sportliches Motto?
Grasser: Ich halte nicht so viel von Leitsprüchen, weil diese auch sehr einschränken können.
FRAGE: Wo siehst du dich in fünf Jahren?
Grasser: Mein Ziel ist es Profi-Fußballer zu bleiben, in der bestmöglichen Liga. Ich denke allerdings eher von Tag zu Tag, da sich alles auf einmal ändern kann, und man nie weiß, was morgen passiert. So nimmt man vom Leben mehr wahr.
FRAGE: Wie wirst du Weihnachten verbringen?
Grasser: Ich fliege am 19. Dezember von Stansted nach Graz und am 1. Jänner 2009 wieder zurück. Weihnachten wird natürlich mit der Familie zu Hause gefeiert.
RAPIDHAMMER: Vielen Dank für das Gespräch, Georg. Frohe, gesegnete Weihnachten und weiterhin viel Glück bei West Ham United!!
EXTRA TIME 
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