West Ham Win Youth Cup !
West Ham United’s outstanding U18s completed a wonderful, historic double by coming from behind to defeat Arsenal 5-1 and lift the FA Youth Cup.
Roared on by in excess of 7,000 fans at Emirates Stadium on Tuesday evening, Kevin Keen’s U18 Premier League South division champions produced another superb performance to win the biggest prize in junior football for the fourth time in the Club’s history.
Arsenal U18s 1-5 West Ham United U18s
FA Youth Cup final, Emirates Stadium, Tuesday 25 April 2023
Forget about Richmond, Wrexham is back!
I loved the first and second season of Apple TV series “Ted Lasso” about the character of a well-meaning US coach coming to London to manage fictional Premiership “soccer club” AFC Richmond, but I have to admit that I fell asleep in front of TV during the latest episode of the third season. I think I will switch back to Disney and watch more of “Welcome to Wrexham” as reality can be more entertaining than fiction!
On Saturday AFC Wrexham have won automatic promotion from the National League back to the Football League after 15 years with a 3-1 win over Boreham Wood. Wrexham fought back from 1-0 down after 43 seconds and Paul Mullin (above) scored two goals, his 37th and 38th league goal of the season.
Wrexham’s win secured winning the National League and sparked a joyous pitch invasion at the Racecourse Ground, with the club’s owners – Hollywood stars Ryan Reynolds and Rob McElhenney – tearfully hugging in the stands.
Thanks in large part to a Disney+ documentary that followed the Deadpool star Reynolds and his fellow actor Rob McElhenney taking over and trying to transform the then struggling Welsh team, the club has acquired legions of fans across the world.
And unlike its predecessor “Sunderland til I die”, the Netflix documentary about the events around AFC Sunderland of which the first season ended with relegation to League One and the second one with defeat in the play-offs, “Welcome to Wrexham” now has a happy ending to its second season!
According to The Guardian, the north Wales team has undergone a momentous transformation since Reynolds and McElhenney bought the club in 2020 for £2m, after it had finished the 2019-20 National League season (cut short due to the Covid pandemic) in the lowest position in its 150-year history.
Joe Russo, part of the American director duo the Russo brothers, was one of a number of Hollywood celebrities pictured at the Racecourse Ground for the historic game on Saturday, along with the actor Paul Rudd.
Club’s co-owner, Ryan Reynolds, paid tribute on social media to his beloved team, which will be returning to the EFL after a 15-year absence:
“Everything I own smells like champagne, beer and grass. I’m still somewhere between giggling and sobbing,” he said. “This town and this sport is one of the most romantic things on Earth. Thank you, Wrexham AFC.”
The Guardian writes that former England captain David Beckham posted a photo on Instagram of Reynolds and McElhenney holding the National League Trophy and said: “This makes me very happy. What a story and what an achievement.”
The Prince of Wales, who is president of the FA, also praised the club after their 3-1 win over Boreham Wood. He said: “Congratulations Wrexham AFC! A club with such amazing history, looking forward to a very exciting future back in the Football League. Doing Wales proud.”
American singer Joe Jonas said the win was “incredible”.
Fans had endured years of heartbreak with the club, which in 2011 was issued a winding-up petition over a £200,000 HMRC debt, which it paid off through donations and loans. With its A-list owners and Disney+ documentary, the team now counts among its supporters a new following of US fans, some of whom made the trip to north Wales on Saturday for the match.
Wrexham painfully missed out on its Hollywood ending last season, when they lost 5-4 to Grimsby Town in extra time in a dramatic playoff semi-final of the National League, the fifth-tier in the English football league. But now they have won the league and clinched promotion to Football League Two with an incredible tally of 110 points, and the Robins or the Red Dragons (as their nicknames go) now cannot be leapfrogged anymore by runners-up Notts County in the ultimate round of the season when they play away at Torquay.
What a HAPPY END for Wrexham!
WHU move clear of danger
Have West Ham finally turned the corner? Did it eventually click with this team after months in which the engine of David Moyes’s Hammers has stuttered?
With only one defeat out of the last 10 games (including four European matches), moving six points away from the relegation zone of the Premier League, reaching the semifinals of the Conference League and celebrating an emphatic 4-0 win away at Bournemouth, present and future suddenly look much brighter at West Ham.
➡️ www.bbc.com/sport/football/65290300
The Hammers trashing Bournemouth 4-0 at the Cherries’ Vitality Stadium by courtesy of goals from:
- Antonio (5′),
- Lucas Paquetá(12′),
- Rice (43′), and
- Fornals (with a scorpion kick, 72′)
and Newcastle humiliating Spurs (5-1) – these have really been pleasing results on the Sunday!
And this has been a very enjoyable whole week, too: the draw against leaders Arsenal last Sunday when West Ham came back from two goals down, and then two impressive wins within four days with eight goals scored – and progressing to the semifinal of the Conference League – seem to have suddenly changed this season to the better! Confidence is back and an 11th or 12th placed finish in the Premier League is not out of reach now, not to mention the prospect of a European final!
Come on you Irons! Happy Hammers all around, and David Moyes who has been backed by the Board despite all the troubles and disappointments of this Premier League season finally has got back some smile on his face.
Finally something has changed within West Ham, Claret & Hugh writes:
West Ham were magnificent at Bournemouth and thoroughly outclassed a team that has recently beaten Liverpool, Fulham, Leicester City and Spurs. The Irons have gone from an ultra defensive outfit to one that looks threatening every time it counter attacks and that is something that has almost happened overnight.
Lucas Paqueta looks a game changer at last and the likes of Bowen, Antonio, Rice, Coufal, Zouma and even Soucek look top players again in this new approach.
So be it the manager, players or both, that have brought about this revival: both sides seem to have come together to decide on this exciting new approach which sparked new confidence and brought our West Ham back again!
Ende zweier Serien?
Sowohl in Österreich als auch in Deutschland könnte heuer die bereits bemerkenswert lange andauernde Vorherrschaft zweier Klubs zu Ende gehen: die von Red Bull Salzburg diesseits der Salzach und des Inn, und jene des FC Bayern München jenseits der beiden westlichen Grenzflüsse der Republik Österreich.
Die Liste der österreichischen Fußballmeister der Männer weist seit 2013/14, jene der deutschen sogar schon seit 2012/13 immer die selben Klubs aus. Die nur eineinhalb Reisestunden von einander entfernten Städte Salzburg und München konnten seit neun bzw. sogar seit zehn Jahren Jahr für Jahr über den Fußballmeistertitel jubeln. Damit könnte es heuer ein Ende haben, denn die Bayern schwächeln trotz des Trainerwechsels von Nagelsmann zu Tuchel weiter und Red Bull Salzburg liegt nach zuletzt zwei Unentschieden nur noch zwei Zähler vor dem ersten Verfolger Sturm Graz, gegen den sie am Sonntag im direkten Duell in Graz antreten.
Was am Samstag Borussia Dortmund gelungen ist, könnten am Sonntag mit einem Sieg auch die „Blackies“ aus Graz schaffen: die Tabellenführung zu übernehmen. Gestern verloren die Bayern in Mainz 1:3, und da der BVB die Eintracht Frankfurt mit 4:0 besiegte, lachen die Borussen nun fünf Spiele vor Saisonende mit einem Punkt Vorsprung von der Tabellenspitze.
In Österreich steht am Sonntag das direkte Duell Sturm – RBS auf dem Programm, und aufgrund der Punktehalbierung anlässlich der Teilung der Bundesliga in Meister- und Relegationsgruppe und zuletzt zwei Unentschieden der Salzburger könnten die „Blackies“ bei einem Sieg die „Bullen“ überholen. Wenn man am Sonntag gewinnt, dann würden die Grazer die Führung in der österreichischen Bundesliga-Tabelle übernehmen und sechs Runden vor dem Meisterschaftsfinish wie der BVB ein Pünktchen vor dem Serienmeister liegen!
Zwei historische, beeindruckende Serien könnten also in einer historischen Saison in Österreich und in Deutschland zu Ende gehen. Und das Momentum liegt tatsächlich sowohl bei uns wie auch jenseits der Staatsgrenze beim bisherigen Verfolger, denn die Salzburger plagen Personalsorgen. Matthias Jaissle muss auf Noah Okafor, Maurits Kjaergaard, Luka Sucic und Fernando verzichten und Salzburg hat in drei Spielen der Meistergruppe bisher nur einen Sieg aufzuweisen, Sturm dagegen zwei. Trotz einer Niederlage gegen den LASK vor zwei Wochen konnten die Grazer mit Siegen gegen Rapid und Austria Klagenfurt den Rückstand auf Red Bull auf nur zwei Zähler verkürzen. Sturm-Trainer Christian Ilzer könnte daher bei einem Heimsieg im Grazer „Showdown“ vor ausverkauftem Haus nicht für möglich Gehaltenes schaffen: sein SK Sturm könnte Red Bull von der Tabellenspitze verdrängen.
Daher heißt es heute für mich ausnahmsweise den Grazern die Daumen halten!
Etwas, das in einer Woche komplett ausgeschlossen ist! Denn am Sonntag, den 30. April, wird im ebenfalls ausverkauften Klagenfurter Stadion der SK Rapid gegen Sturm das österreichische Cupfinale bestreiten. Da hoffe ich, dass eine noch längere Serie als jene der Bayern- und Bullen-Meistertitel zu Ende geht – jene der Titellosigkeit des SK Rapid. Die Grün-Weißen wollen nach 15 Jahren endlich wieder „silverware“ nach Hütteldorf bringen! Mein Finalticket habe ich schon seit einer Woche zu Hause.
Lasst also diese Saison Denkwürdiges und längst Überfälliges geschehen – Sturm soll Meister werden und Rapid den Cup gewinnen, ein „Double“ für Sturm wie die letzten Jahre fast immer für Salzburg (9 Cupsiege seit 2012) soll es heuer nicht geben, aber Salzburg vom Thron zu stoßen, das würde ich den Grazern wünschen!
Who‘s still playing in Europe?
Manchester City have won 4-1 on aggregate against Bayern Munich and now face Real Madrid in the semifinal.
Semifinal!
West Ham 4 Genk 1 – next game AZ Alkmaar (H 11 / A 18 May 2023)!
Michail Antonio: “Semi-finals for two years running, we’re buzzing.
“The feeling we got last year [losing the semi-final] was awful so hopefully we don’t have to feel that again. We will go out there, give it our all and hopefully keep playing the way we are now.”
3:3 – drei Mal live gejubelt!
3:3 (2:2) endete das Derby Rapids gegen die Austria. Zweimal lag Rapid in diesem spannenden Spiel zurück, konnte aber zweimal ausgleichen, obwohl die Grün-Weißen beinah die ganze zweite Hälfte gegen eine starke Austria mit zehn Mann spielen mussten. Kasius hatte wegen eines allzu forschen Einsteigens zu Beginn der zweiten Hälfte Rot gesehen.
Und auch in London gab es am Sonntag ein Remis: West Ham erreichte vor eigenem Publikum ein 2:2 gegen Arsenal, obwohl man schon nach 10 Minuten 0:2 zurück gelegen war.
Es wurde also zwar wieder nichts mit dem ersten Derby-Sieg für Rapid im elften Versuch im eigenen Stadion, aber vor allem der schöne Ausgleich, den Marco Grüll in der 83. Minute aus einem Freistoß erzielte, und natürlich auch die beiden anderen Treffer (Burgstaller, Kerschbaum) gaben den Rapid-Fans Grund zum Jubeln!
„So ein Derby hab ich noch nie erlebt“, meinte mein Freund Robert – und tatsächlich war dieses Spiel, in dem auch noch zweimal Elfmeter vom Schiedsrichter gepfiffen wurden, die aber beide Male vom VAR in einen Freistoß knapp an der Strafraumgrenze revidiert wurden, an Spannung und Leidenschaft nicht zu überbieten!
Und jubeln konnte man auch bei West Ham, wo es ebenfalls viel Einsatz und Moral bei den „Hammers“ zu sehen gab, die sogar einen 2-Tore-Rückstand aufholten. Der 15. Platz in der Tabelle mit vier Punkten Vorsprung auf die Abstiegsränge ist noch kein Ruhekissen, aber wie die Mannschaft Moral zeigte und nach dem leider üblichen schwachen Beginn zurückfightete, das gibt Hoffnung und Zuversicht für die nächsten Spiele!
Stimmen zum Wiener Derby:
Zoran Barisic (Rapid-Trainer): „Es war ein Fußballfest, auch für neutrale Beobachter sehr spannend und interessant. In der ersten Hälfte waren wir nicht so gut im Spiel drin, was das Positionsspiel, Attackieren und Pressing betrifft. Wir sind trotzdem in Führung gegangen, und danach habe ich gedacht, es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir das 2:0 machen – plötzlich sind wir 1:2 hinten. Die Mannschaft hat aber hart gearbeitet und sich mit dem Ausgleich belohnt. Das Foul von Kasius war unnötig, aber so wie die Mannschaft dann aufgetreten ist, das war unglaublich von der Einstellung und Mentalität. Es ist echt super, wie die Jungs zusammengehalten haben. Das ist das, was der Rapid-Fan sehen will.“
Michael Wimmer (Austria-Trainer): „Es war ein aufregendes Spiel. Ich habe von uns eine sehr gute erste Hälfte gesehen, mit guter Spielkontrolle, viel Ballbesitz und vielen Chancen. Die Gegentore haben wir uns aber selbst gemacht. Mit der Roten Karte von Kasius ist ein Bruch ins Spiel gekommen. Wir sind passiv geworden und waren nicht mehr mutig, es hat von draußen nicht so ausgesehen, als ob wir einen Mann mehr hätten. Wir sind dann trotzdem ein bisschen glücklich 3:2 in Führung gegangen, dann ist es ärgerlich, dass wir den Sieg nicht nach Hause spielen. Mit dem Punkt bin ich eher unzufrieden, wir haben 40 Minuten mit einem Mann mehr gespielt. Wir haben uns wieder nicht belohnt. Die Elfersituation am Ende war eine identische Situation zu letzter Woche in Salzburg. Da habe ich gesagt 50:50, dabei bleibe ich. Wenn er einen Elfer gibt, kann sich keiner beschweren.“
(ORF)
Rapid – Austria 3:3 (2:2)
Wien, Allianz Stadion, 26.000 (ausverkauft), SR Gishamer
Torfolge:
1:0 (15.) Burgstaller
1:1 (28.) Gruber
1:2 (31.) Tabakovic
2:2 (43.) Kerschbaum
2:3 (78.) Tabakovic
3:3 (83.) Grüll (Freistoß)
West Ham – Arsenal 2:2 (1:2)
Arsenal könnte zum ersten Mal seit Arsene Wengers „Invincibles“ von 2003-04 englischer Meister werden. Damals gewann man den Titel, ohne ein Ligaspiel zu verlieren. Aktuell liegen die „Gunners“ nach Verlustpunkten nur mehr einen Zähler vor dem Vorjahres-Champion Manchester City, nachdem sie in ihren letzten zwei Matches (Liverpool, West Ham) zweimal eine 2-Tore-Führung verspielt haben. Ich würde den Jungs aus dem Emirates die Premier League-Krone absolut vergönnen, aber wenn’s wirklich um was geht, zeigen sie leider immer wieder Nerven!
Im League Cup sind die „Gunners“ daheim gegen Brighton ausgeschieden (1:3), im FA Cup hat Arsenal auswärts gegen Meisterschaftskonkurrenten ManCity verloren (0:1) und in der Europa League ist man gegen Sporting Lissabon im Achtelfinale vor eigenem Publikum im Elferschießen gescheitert! Nun geht es in der PL gegen das schwache Southampton, bevor man dann in Manchester gegen City zum wahrscheinlich entscheidenden Meisterschaftsspiel antritt.
Torfolge: West Ham 2 Arsenal 2
Jesus 7, Odegaard 10
Benrahma 33 pen, Bowen 54
Enden sieben Jahre Zorn?
„HERR, willst du dich für immer verbergen? Wie lange soll dein Zorn noch brennen?“ (Ps 89,47)
Fast auf den Tag genau sieben Jahre sind es nun seit dem letzten Heimsieg des SK Rapid im „Wiener Derby“ gegen den violetten Erzrivalen. Am 17. April 2016 schlugen die Grün-Weißen die Austria mit 1:0 (0:0) im Ernst Happel-Stadion, in dem damals, während des Baus des neuen Allianz Stadions, Rapid seine Heimspiele austrug.
Sieben Jahre – was für eine lange Periode der Sieglosigkeit auf eigenem Platz! Seitdem Rapid im neuen schmucken Stadion spielt, hat man noch nie daheim im Allianz Stadion gegen den Erzrivalen gewonnen. Am Sonntag aber soll es nun endlich soweit sein und die sieben dürren Jahre enden! Bei Rapid übt man sich auch deshalb in Optimismus, weil der Coach, mit dem der letzte Derby-Heimsieg gelang, kein anderer war als der jetzige Trainer: Zoran Barisic!
Neben dem Trainer stehen von der damals vor sieben Jahren durch ein Tor von Tomi siegreichen Mannschaft noch Stefan Auer, Maxi Hofmann und Christopher Dibon im aktuellen Rapid-Kader. Einer von ihnen – der zuletzt konstant in guter Form spielende Stefan Auer – wird wohl am Sonntag beim nächsten Anlauf zum Heimsieg in der „starting XI“ dabei sein!
Mit 26,000 Zuschauern wird das Stadion ausverkauft sein und die Mehrzahl von ihnen erhofft und wünscht sich endlich einen Sieg vor eigenem Publikum, vielleicht sogar – nachdem man nun schon so lange warten muss! – einen deutlichen Erfolg wie beim allerersten Derby zwischen Rapid und den damals noch als „Amateure“ firmierenden Veilchen: im Frühjahr 1911, vor 112 Jahren, gewannen die Grün-Weißen das „Urderby“ gegen die gerade erst gegründeten „Amateure“ mit 3:0, wie im Buch „Alles Derby“ (das 2011 anlässlich von 100 Jahren Wiener Derby erschien) berichtet wird. Dieses erste Aufeinandertreffen war allerdings ein Freundschaftsspiel; das erste Meisterschafts-Derby wurde am 8. September 1911 als allererstes Spiel der damals neu ins Leben gerufenen Wiener bzw. NÖ Fußball-Meisterschaft gespielt.
Dieses offizielle erste Derby endete ebenfalls mit einem klaren Sieg: 4:1 gewann der schon etablierte Arbeiter-Sportclub Rapid gegen den erst im selben Jahr gegründeten gutbürgerlichen „Amateur-Sportverein“.
Von den mittlerweile laut Weltfußball.at gespielten 339 Derbys hat Rapid 136 gewonnen. Die seit 1926/27 den Namen FK Austria Wien tragenden Violetten halten bei 121 Siegen, 82 mal gab es ein Unentschieden.
Das 300. Derby wurde vor ungefähr elf Jahren, am 18. Februar 2012, im Ernst Happel Stadion gespielt und von unserer ganzen Familie besucht. Vom 0:0 ist vor allem das nasskalte Wetter in Erinnerung geblieben.
Und mindestens ebenso kalt war es am 20. März 2022, als ich das bisher letzte Mal bei einem Derby im Weststadion war. Das Spiel endete damals – ebenso wie alle anderen drei Duelle in dieser Saison – 1:1 (1:1). Ich hatte also wieder einmal vergeblich auf den ersten Derby-Heimsieg im neuen Stadion gehofft! Nachher fühlte ich mich nicht nur enttäuscht, sondern auch gesundheitlich gar nicht gut. Am nächsten Tag hatte ich dann einen positiven Corona-Test samt Fieber und verbrachte die nächsten zehn Tage in Quarantäne!
Dass das „große Wiener Derby“ diesmal einen besseren Ausgang nimmt und man sich daran lieber erinnern wird als an die beiden vorgenannten Spiele, das wünschen sich alle bei Rapid. Einer, der dem Derby laut laola1 besonders entgegenfiebert, ist der junge Rapid-Verteidiger Leopold Querfeld, einer der Shooting-Stars dieser Saison.
Der 19-jährige Innenverteidiger, der kürzlich einen neuen Vertrag bei den Hütteldorfern unterzeichnet hat, wird sein drittes Derby spielen und möchte nach zwei Niederlagen unbedingt mit Rapid gewinnen. Dafür motiviert sich der gläubige Christ, der regelmäßig in die Kirche geht, indem er sich – wie er laola1 erzählt – vor jedem Spiel zum Gebet zurückzieht und sich aus der Bibel einen Psalm heraussucht – für das Derby diesmal den Psalm 89.
„Deine Gnade gilt für alle Zeiten und deine Treue, solange der Himmel besteht“, heißt es in Vers 3 des Psalms 89. Und egal, was kommt im Leben, „auf den Herrn ist Verlass“, versichert Vers 9.
„Ich schreibe mir immer im Nachhinein auf, wie das Spiel ausgegangen ist“, erzählt Querfeld, der sich für jedes Spiel einen Bibelvers heraussucht. „Und das Ziel wäre es, einen Psalm zu finden, mit dem ich jedes Spiel gewinne.”
Ob das der Psalm 89 sein wird, bleibt abzuwarten. In ihm ist wahrhaft die ganze Bandbreite von Fußballer- und Fanerlebnissen aufgespannt:
„Kein Feind wird ihn jemals überwältigen, und kein Aufstand kann ihn stürzen“, heißt es in Vers 23, aber zwanzig Zeilen später liest man auch:
„Seinen Feinden hast du den Sieg ermöglicht, jetzt ist ihre Schadenfreude groß“ (Ps 89,43).
Hoffen wir also, dass wir am Sonntag „mit Jubelrufen feiern“ werden (Ps 89,17).
Auf jeden Fall können wir das – unabhängig vom Derby-Resultat – tun, weil der Herr jeden Tag und ganz besonders am Sonntag unser „Grund zur Freude“ ist (Ps 89,16).
Aber für diesen Sonntag wünsche ich mir natürlich auch, dass Leo Querfeld mit seinem Team und den Fans im Weststadion über einen Sieg jubeln kann: den so sehr herbeigesehnten ersten Derby-Sieg im neuen Weststadion.
Nicht nur für Leo, sicher auch für mehrere seiner Mitspieler ist klar, dass Gott die „Quelle ihrer Kraft“ ist (Ps 89,18). Wie wichtig der Glaube für viele Spieler ist, das kann man in dem 2018 vom „Rapid-Pfarrer“ Christoph Pelczar herausgegebenen Buch „Glaube. Liebe. Rapid“ lesen. Das Buch, das laut Pelczar „eine Spur und ein Zeichen“ sein soll für “all jene, die auf der Suche sind und sich als Suchende begreifen“, enthält zahlreiche Glaubenszeugnisse von Spielern, denen der Glaube an Gott wirklich etwas bedeutet.
Also dann: Auf geht’s, Rapid, kämpfen und siegen!
Come on, you boys in green!
EXTRA TIME 
Recent Comments