Die “Pellegrini Revolution” brachte West Ham trotz Fehlstart mit vier Niederlagen in den ersten vier Partien ein “top ten finish” in der Premier League.
Mit einem 4:1-Auswärtssieg bei FA Cup-Finalist Watford samt Arnautovic-Goal konnte sich West Ham auf den 10. Endrang in der PL vorschieben. Den Endstand fixierte Mark Noble mit seinem zweiten Treffer (Elfmeter) in diesem Spiel. Einen weiteren Treffer steuerte ManuelLanzini bei, für den die Saison damit sehr positiv endet, nachdem er sich ja in der WM-Vorbereitung mit Argentinien im Vorjahr schwer verletzt hatte. In der Tabelle überholten die „Hammers“ damit Watford.
Für Marko Arnautovic ging die Premier League-Saison 2018/19 mit zehn Treffern und vier Assists zu Ende.
Arnieist damit auch in dieser Saison – trotz schwächerem Frühjahr – West Ham’s Topscorer vor Felipe Anderson. Der Brasilianer erzielte in seiner ersten Saison bei West Ham 9 Treffer in der Premier League.
Though all eyes being on the title race between Manchester City and Liverpool, for West Ham there‘s still a lot to play for: with a win over Watford, the Irons would move into the top half of the table or could even finish 9th. With a defeat they could slip down to 12th, what would be a disappointing end of season.
Liverpool are bidding to become the first team to overtake the Premier League leaders on the final day, but that requires a slip of champions Manchester City.
The Reds, who host Wolves, are one point behind leaders City, who visit Brighton – with both games on Sunday at 15:00 BST.
It is the eighth Premier League title race to go down to the final day. Champions League finalists Liverpool have not won the league since 1990.
West Ham will have to win away at Watford to overtake the Hornets that will play in the FA Cup final the coming Saturday (5 p.m. BST). And if Leicester lost to Chelsea at home, the Hammers would even leapfrog the Foxes.
West Ham have ended a bad run of three defeats with a 2-2 draw against Leicester – that‘s what will be on record when someone looks up the last third of Manuel Pellegrini‘s first season at West Ham Stats in years to come. It’s just a pity though that there won’t be a footnote to this result stating that West Ham would have won the game if the assistant ref hadn’t got it wrong with Lucas Perez’s second goal! But never mind, now we’ve got two cup finals and a trip to London to look forward to!
With only minutes to go and West Ham 2-1 up against the Foxes, courtesy to goals by Michail Antonio and Lucas Perez, the latter one had latched on Pedro Obiang‘s pass and rounded Leicester’s keeper Kasper Schmeichel to kill the game off with what seemed to be the 3-1 for West Ham, only to be wrongly flagged offside by the linesman. And after that incorrect decision, fortune was hiding again from the Irons when Leicester substitute Barnes put his team level in injury time!
New carpet, old mistakes
Therefore that draw tasted like defeat to the West Ham faithful on a bright sunny Holy Saturday which had brought us a new claret carpet around the pitch of the London Stadium; a carpet which had got caressed by goal scorer Michail Antonio who put West Ham up with a brilliant header in the first half. But in the end the carpet didn’t play a main part and wasn’t so supportive to West Ham’s squad as we had thought it would be, following Slaven Bilic’s remarks about the difficulties the players had with assessing the size of the pitch with the former green carpet under his tenure at London Stadium.
Nevertheless I am already curious about what the ground will look like with its new dress when we are going to be back to London Stadium in two weeks time for the last game of the season against Southampton! And we’re also looking forward to the unveiling of the 2019 Hammer of the Year, who in my opinion will be Declan Rice quite certainly.
But much more certain is that last year’s HOTY will not play any role in this season’s contest: Marko Arnautovic hasn’t scored since his “China saga” in January, and he and the team have been inconsistent (to put it mildly) since Arnie’s premature waving good-bye when he was substituted throughout the second half in West Ham’s win over Arsenal. That was the last game I have watched in the London Stadium so far, and I think I haven’t missed very much during my absence before coming back to Stratford at the beginning of May. Apart from the Liverpool draw, a game which the Hammers would have won if a blatant offside goal for Liverpool had not counted, West Ham have more or less underachieved in most of the games since that famous 1-0 victory over the Gunners with Declan Rice’s first goal for West Ham just two days before his twentieth birthday.
Back in January we had thought that a good cup run was on the cards and that manager Manuel Pellegrini’s pledge to fight for 7th place in the Premiership could be successful. But a lot has gone wrong since, with West Ham tumbling out of the FA Cup against much lower opposition, and they never regained the winning mentality Manuel Pellegrini had seemed to have instilled into the squad back in autumn and December. Well, one of the reasons quite certainly were the usual series of injuries that have plagued the Hammers all season (short and long term), but maybe it was also the club’s handling of Arnie’s transfer request which had a detrimental effect on the squad. And we haven’t got an in-form natural born striker in the team with Andy Carroll injured (again), Chicharito inconsistent or injured too, and Arnie … well, he’s far from being our talisman, as he was last season when his goals kept us up. The “China saga” has turned his head, and no turnaround is in sight so far. West Ham thoroughly miss a forward to score the goals you need to win a game!
Can’t wait for VAR now
Having already spoken about the offside incorrectly given in last weekend’s game and the wrongly ignored offside in Liverpool’s opening goal in the aforementioned draw with the Reds, that leads us to the recently much repeated call for VAR. Being a traditionalist I wasn’t so sure if I was happy with the implementation of the video assistant in the Premier League next season, with all the interruptions of the game and the wait before we will know if a goal is going to stand or not. But in recent weeks, with Manuel Pellegrini rightly saying Manchester United’s penalties in West Ham’s 1-2 loss at Old Trafford a week ago would have been overturned with VAR, and having watched that blatant misjudgment this weekend on TV, also for me VAR now cannot come quick enough. It’s obvious that the referees need assistance and our beautiful game will become more fair with VAR. I think with VAR already implemented in the Champions League and in Germany it‘s overdue in the Premier League now!
So this season will not only be remembered for the beginning of a new area for West Ham United, dubbed the “Pellegrini Revolution“ by me in a former post (maybe a little too early taking into consideration the bumpy ride that followed towards the end of this season!). It will also be the last season without VAR. Well, I now hope and expect that the video assistant having the last word in tricky decisions will help the referees to get right what they have got wrong much too often this season.
An inconsistent campaign
And what has went wrong with West Ham and the “Pellegrini Revolution”, as we will in all likelihood not reach the target of finishing in the top ten of the Premier League? I know many say that we should be happy with mid table security and the fact that despite a really bad start (with 4 games lost in a row) West Ham never was in danger to be dragged into the fight against relegation. But with quite a lot of money spent last summer and a high calibre manager at the helm the Irons should have done better and been much more consistent throughout this campaign! Now I think the gap that has opened between 10th place and the Hammers’ points tally will be too big to be bridged with just three games to play!
I think we will need more steel in midfield next season as Declan Rice and Mark Noble haven’t got enough support in the middle of the park, and we will have to buy a proper striker in summer. Throughout the season I had hoped that the trio of Felipe Anderson, Arnie & Nasri could develop a real threat to our opponents, but due to various facts that never materialised. And also the defence needs improvement as opposition goals have gone in much too easy, not only in recent games! I like Zabaleta and Masuaku going forward and beating their opponents in wing positions, but their crosses frequently lead to nothing and they are beaten themselves much too often in counter attacks. And unfortunately Cresswell and Fredericks haven’t delivered much better either imo. Issa Diop has played very well as a central defender especially in the partnership with “General” Balbuena, but he’s still young and seems to be “overplayed” and out of form recently. Finally MP will have to be more open to develop somekind of “plan B” for certain matches if his “plan A” is not working. I hope he will get a decent transfer kitty, our long term injuries will come back in the summer, and West Ham will be able to offload some of the fringe players and buy wisely; then a new season and a fresh attempt to become a real force in our big claret carpet stadium can start!
Two Cup Finals and a conference ahead
As regards football here in Austria my favourite club Rapid Vienna has done much better in the domestic cup than West Ham have. Sorry, West Ham’s men’s team, I should have said! Because the „honorable ladies“ in claret&blue have sensationally reached the Women’s FA Cup final, West Ham women v Manchester City women in Wembley: only to be played the same day as West Ham’s final home game at the London Stadium! So it won’t be possible that we watch both of these games in London, much to my wife Eva’s pleasure though, as she can avoid a “football overkill” on our trip!
Back to the mighty SK Rapid Wien whose club pastorChristoph Pelczar I have been able to meet recently (in the pic with midfielder Dejan Ljubicic): After a disappointing Bundesliga campaign in which Rapid have not reached the “champions play-off” of the best six clubs in Austria’s new league format, they won a thrilling penalty shoot-out in the cup semis against LASK Linz, and now we’ve got a cup final ahead just days before we fly to London. Fortunately there isn’t a conflict of schedules with this final, so I will be able to watch Rapid on Wednesday and West Ham’s Premier League team on Saturday, and then participate in the LC19 leadership conference in Royal Albert Hall on Monday and Tuesday!
Rapid Vienna take on Red Bull Salzburg on the 1st of May in Klagenfurt, hoping to win their first silverware since 2008! Two years ago Rapid have lost the final against the same opponents at the same venue – now this is an other chance to beat the odds and defeat RBS, the club that have dominated Austrian football for years now. As Rapid is the only club which already has beaten Salzburg in Austria this season, why not do that in the Cup final again?
So I do hope to come to London in high spirits at the beginning of May, and then we’re going to cheer on the West Ham and help them finish the season in good mood, too. I’m sure the LC19 conference will inspire and motivate us then anyway, regardless of the outcome of the football games, though I have some doubts about how it will feel to know that this visit to the UK will be the last one before Brexit comes into effect. Albeit we’ve already thought that of our last stay, back in January !
But you never know with West Ham, and with Great Britain either nowadays …
“Never a dull moment with West Ham United”– das ist ein geflügelter Satz unter den Supporters des Londoner Traditionsklubs.
Dass es mit den Hammers nie langweilig wird, dass da nie etwas nach Plan geht, dass das Wahrscheinliche oft nicht eintritt und dass Hoffnungen und Träume oft zerplatzen wie die Seifenblasen – das hat wahrhaft Tradition und das hat man auch in den Jahren seit der Jahrtausendwende oft genug gesehen:
Mit normalerweise mehr als ausreichenden 42 Punkten sind die Hammers in der Saison 2002/03 dennoch aus der Premier League abgestiegen.
Das Aufstiegs-Play-off 2004 im Millennium Stadion in Cardiff haben sie gegen Crystal Palace 0:1 verloren.
Ein Jahr später schaffte man im selben Stadion gegen Preston North End (1:0) den Aufstieg und legte eine tolle Comeback-Saison 2005/06 in der Premier League hin, belegte den 9. Platz, schlug Arsenal in deren letztem Spiel in Highbury 3:2 und schaffte es mit Manager Alan Pardew nach 26 Jahren wieder ins FA Cup- Finale. Aber im dritten Finale in Folge im Millennium Stadium (2006) kassierte West Ham durch einen Fernschuss von Steven Gerrard praktisch Sekunden vor dem Schlusspfiff den 3:3-Ausgleich und hat das Elferschießen verloren.
Dann wurde die Carlos Tévez-Affäre in der Saison nach dem Cupfinale, als dieser und sein argentinischer Teamkollege Javier Mascherano nach der WM überraschend für West Ham unterschrieben, für den Klub zum Alptraum: Manager Alan Pardew wusste nicht, wie er die beiden Stars in die Mannschaft integrieren sollte, das destabilisierte Team scheiterte im Europacup und verlor ein Match nach dem anderen in der Premier League, bis Pardew durch Alan Curbishley ersetzt und Mascherano an Liverpool abgegeben wurde. Und dabei stellte sich heraus, dass die Verträge der beiden eine unzulässige “third party clause” enthielten, sodass der in der Relegationszone liegende Klub vor einem Punkteabzug zittern musste. Schließlich wurde es zum Gluck nur eine Rekordstrafe von 8,5 Millionen Pfund, es folgte aber ein jahrelanger Schadenersatzprozess gegen Sheffield United, das statt West Ham abgestiegen war und nun mit dem Argument, ohne den im Frühjahr schließlich doch noch groß aufspielenden Carlos Tévez wären die Hammers nicht in der Liga geblieben, Kompensation forderte. (Man einigte sich schließlich auf eine Zahlung von ca. 20 Mio Pfund Schadenersatz an Sheffield Utd, die übrigens erst heuer den Wiederaufstieg in die PL geschafft haben – nach 12 Jahren!
Der Klassenerhalt wurde mit einem “great escape” 2007 doch noch geschafft, aber gleich im Jahr darauf beutelte die internationale Finanzkrise die Irons ganz ordentlich, denn die 2006 als Eigentümer eingestiegenen Isländer um Björgulfur Gudmundsson und Eggert “Eggy” Magnusson gingen bankrott und der finanzielle Niedergang der Eigentümer destabilisierte den Klub auf Jahre, verhinderte Investitionen und führte zum Abschied von Manager Curbishley, gegen dessen Willen Spieler abgegeben werden mussten.
Im August 2006 freute man sich, wieder einen englischen Nationalteamspieler zu haben, als West Ham-Stümerstar Dean Ashton zum ersten Mal ins englische Nationalteam berufen wurde, doch er brach sich im Training den Knöchel und wurde nie mehr der Alte; 2009 wählte der vielversprechende Stürmer mit 26 den Weg in die “Frühpensionierung”.
2010 übernahmen David SullivanandDavid Gold 50 % der Anteile von West Ham von der isländischen Straumur Bank und beendeten die finanziellen Unsicherheiten, ihre Entscheidung, Manager Gianfranco Zola durch Avram Grant zu ersetzen, war aber eineFehlentscheidung: der Israeli brachte die Hammers zwar mit einem 4:0-Sieg über Manchester Utd ins Halbfinale des League Cups – ich sah dann den 2:1 Heimsieg im Semifinale gegen Birmingham (und das Rückspiel wurde “natürlich” 1:3 verloren) -, aber in der Liga ging es bergab und man musste 2011, nach sechs Jahren, wieder in die Championship.
Immerhin gelang diesmal der sofortige Wiederaufstieg mit einem 2:1 Sieg im Play-off in Wembley gegen Blackpool – am 19. Mai 2012 war ich livedabei! – und seither spielt man durchgehend in der Premier League, wenn auch die ersten Jahre bis 2015 unter dem ungeliebten Manager “Big [fat] Sam” Allardyce.
Wenn man sich bei West Ham United in dem oftunbefriedigendverlaufenden “Transfer Window” einmal über eine tolle Neuerwerbung freut, verletzte ich der Spieler garantiert in seinem ersten Spiel oderkurz darauf
Als ein besonderes Beispiel für einenschrecklichen “injury record” ist der Stürmer Any Carroll zu nennen, der an seinen guten Tagen ein toller Mittelstürmer ist, der sich auch nicht zu schade ist, mit seiner Größe hintenauszuhelfen – er war aber in seinen 7 Saisonen seit 2012 mehrverletzt als fit! 2018/19 ist nun definitiv seine letzte Saison bei den Hammers gewesen!
Unter den Eigentümern Sullivan/Gold und Geschäftsführerin Karen Brady entschied sich West Ham, für die Übernahme des in Stratford in Ost-London gelegenen Olympiastadions von 2012 zu bieten und erhielt den Zuschlag, der jedoch bald darauf aus wettbewerbsrechtlichen Gründen wieder widerrufen wurde.
Schließlich erhielt man im März 2013 einen auf 99 Jahre befristeten Mietvertrag, was bedeutete, dass man nach mehr als 100 Jahren den seit 1904 bespielten Boleyn Ground (Upton Park) verlassen musste. Das neue Stadion behielt die Laufbahn für Leichtathletik-Bewerbe, sie wird aber mit einem “retractable seating” verdeckt – dennoch ist das neue Stadion in den Augen er Fans kein “proper football ground” und die ersten Jahre nach der Übersiedlung können sich viele nicht für das “London Stadium” erwärmen.
Vor der Übersiedlung kam für die letzte Saison am Upton Park der ehemalige West Ham-Verteidiger Slaven Bilić als neuer Manager und schaffte in einer hochemotionalen Saison den 7. Platz in der Premier League mit der bisherhöchsten Punktezahl (62), der höchsten Zahl anerzielten Toren (65) und der geringsten Zahl an Niederlagen insgesamt (8) und auswärts (5)in einer PL-Saison. Das letzte Match im Boleyn Ground vlg. Upton Park gewann man mit 3:2 gegen Manchester United! Dann hieß es an einem wirklich geilen Abend, den ich teilweise mit den “Austrian Irons” im Wiener Pub “The Tube Station” verbrachte: “Farewell Boleyn!”
Der Start im mit mehr als 50.000 Zuschauern (statt 34.000 im alten Boleyn Ground) stets ausverkauften neuen Stadion war höchst durchwachsen, Team und Fans brauchten, wie schon erwähnt, sehr lange, um sich zu akklimatisieren. Sogar heftige Fanproteste samt einem angekündigten – kurzfristig dann doch wiederabgesagten – Protestmarsch gegen die Klubführung gab es in der zweiten Saison im London Stadium, als West Ham gegen den Abstieg kämpfte. Slaven Bilic wurde durch David Moyes ersetzt und die Hammers schafften mit Marko “Arnie” Arnautovic, den Moyes erfolgreich zum echten Stürmer umfunktionierte, doch noch den Klassenerhalt! Moyes’ Vertrag wurde aber dennoch nicht verlängert.
Und das war gut so, denn mit Manuel Pellegrini kam ein Manager von wirklichem Format, und das Board rang sich endlich auch zu echten Investitionen in die Mannschaft durch. Typisch, dass dann dieersten vier Ligaspiele unter dem neuen Manager verloren wurden, wichtige Neuerwerbungen lange verletzt waren, der “Hammer of the Year” der Vorsaison, Schlüsselspieler Arnautovic im Jänner nach China wollte und monatelang außer Form war, dass West Ham nach dem Monat mit den meisten gewonnenen Matches seit Bestand der Premier League (Dezember 2018) und einem tollen Sieg gegen Arsenal im Jänner 2019 im FA Cup gegen denDrittligistenWimbledon ausschied. (Dennoch: mit MP als Manager war 2018/19 eine am Ende sehrpositive“transition season”.)
Meinen Lesern fallen sicher noch jede Menge weitere “bubbles” ein, deren Zerplatzen uns immer an den berühmten West Ham-Song erinnert, der sogar anlässlich der Eröffnung der Olympischen Spiele 2012 bei der großartigen Eröffnungszeremonie gesungen wurde (oben).
“Never a dull moment with West Ham”, das wird auch in der kommenden Saison wieder gelten und die Irons werden uns sowohl Freude als auch Seifenblasen und und Enttäuschungen bescheren. Aber mit Manuel Pellegrini am Steuer lebt die Hoffnung, dass die Hammers nach 40 Jahren (FA Cup-Sieg gegen Arsenal 1980) wieder einmal “silverware” gewinnen könnten. Hoffentlich kann der eingeschlagene Weg 2019/20 weitergegangen werden!
Die letzten beiden Folgen dieser Netflix-Serie hatte ich noch nicht gesehen und heute Vormittag endlich Zeit, sie mir anzusehen. Ich sah zwei Filme voller typischer Fußballgefühle.
Die vorletzte Folge schildert das kurze Aufflackern von Hoffnung bei den “supporters” des AFC Sunderland nach einem überraschenden 4:1 gegen Derby County und den danach endgültig besiegelten, herzzerreißenden Abstieg durch eine 1:2 Heimniederlage gegen Burton Albion. Nachdem die Black Cats lange 1:0 geführt hatten, gerieten sie in den letzten Minuten mit 1:2 ins Hintertreffen, schafften schließlich noch in der “injury time” den vermeintlichen Ausgleich – doch der Referee gab den Treffer nicht, und die Relegation war fix!
Der letzte Teil der Staffel ist dann schon dem Neuaufbruch unter dem neuen Eigentümer Darron Gibson gewidmet. Mit einem unerwarteten 3:0-Sieg über Meister Wolves im letzten Saisonspiel an einem wunderschönen sonnigen Sonntag – bereits ohne den entlassenen Manager Chris Coleman – verabschieden sich die Black Cats von ihren treuen Fans, die auch für die League One ihr “season ticket” verlängern!
In der aktuellen Tabelle der dritten englischen Division liegt die Mannschaft aus der nordostenglischen Küstenstadt am Fluss Wear an 3. Stelle – 9 Punkte hinter Luton und 4 hinter Barnsley. Zumindest für eine Qualifikation für das Aufstiegs-Play-off sollte es reichen, vielleicht gelingt unter Manager Jack Ross, der Chris Coleman nachgefolgt ist, heuer der sofortige Wiederaufstieg in die Championship! Ob es darüber eine zweite Staffel auf Netflix geben wird?
Der Song im Vorspann von “Sunderland ‘til I Die” heißt passenderweise “Shipyards” und erzählt von der harten Arbeit der Werftarbeiter und der familiären Verbundenheit von Sänger Martin Longstaff mit einem von ihnen. Ein gefühlvolles Lied von The Lake Poets, die sich vielleicht nach einer Gruppe englischer romantischer Lyriker des 19. Jahrhunderts benannt haben, die sich um William Wordsworth im Lake District von Cumberlandniederließen.
Der in Sunderland geborene Bandleader, Sänger und Gitarrist Martin Longstaff spielt auf seiner akustischen Gitarre wunderschöne, langsame melancholische Lieder wie “Lonely in the City” und ist sicher auch ein “supporter” der “Black Cats“. Wenn der Wiederaufstieg geschafft ist, sollte er seinem “Black & Blue” und den anderen melancholischen Songs ein neues, freudiges Lied hinzufügen. Vielleicht wird das dann die Signation für die zweite Staffel für “Sunderland ‘til I die”!
Mit einem 5:2 (1:0)-Heimsieg gegen Hartberg steht der SK Rapid im ÖFB Cup-Halbfinale. Als Gegner zog Österreichs U 21-Coach Werner Gregoritsch jedoch nicht den Regionalligisten GAK, sondern den LASK, der mit 6:0 gegen St. Pölten das Semifinale im österreichischen Cup erreicht hat – noch dazu auswärts.
Im Cupfinale in der Wiener Generali Arena am 1. Mai würde im Erfolgsfall wohl RB Salzburg warten, das gegen den GAK in Graz ausgelost wurde und damit, ohne in diesem Bewerb einen Bundesligaklub ausgeschaltet zu haben, ins Finale kommen kann (und wird).
Das Semifinale gegen die Linzer, die im Paschinger Waldstadion spielen, wird Anfang April eine ganz schwere Aufgabe für Didi Kühbauers Truppe! Aber vorher stehen dem SK Rapid mit dem Europa League Rückspiel in Mailand und dem Spiel gegen RB Salzburg noch weitere „Kracher“ ins Haus. Und ein fast aussichtslos scheinender Kampf, in nur mehr vier Spielen vom 8. Platz noch ins obere Play-Off zu kommen: 6 Punkte Rückstand auf den dafür notwendigen sechsten Platz in der Tabelle und eine für Rapid untypische negative Tordifferenz von -8 machen das Erreichen des ersten Meister-Play-Offs im neuen österreichischen Ligasystem zu einer “uphill battle”.
Schwere und spannende Wochen für den SK Rapid, der gegen Hartberg am Sonntag jedenfalls stark verbessert wirkte! Jetzt muss Rapid zeigen, dass Kühbauer, der letzten Oktober nach der Entlassung von Goran Djuricin zu Rapid gekommen ist, die erste Vorbereitungszeit mit seiner Mannschaft genützt und den Burschen wieder den Rapidgeist eingeimpft hat! Mit den 5 Treffern haben wir jedenfalls wieder einen ersten Hauch der “Kanoniere” von einst gespürt.
Wie sagte Dionys Schönecker (Bild: Porträt des “Mr. Rapid“ [1888–1938] auf einer Fahne im “Block West“):
Für die Zuschauer und den SK Rapid war es keine magische “European Night” gegen Inter Mailand.
Dem im Allianz Stadion mehrmals zu lesenden Motto von “Mister Rapid” Dionys Schönecker, “Gemeinsam. Kämpfen. Siegen”, konnte der SK Rapid diesmal nur teilweise entsprechen. Die “Nerazzuri” gewannen in Hütteldorf mit 1:0.
Für Rapid gab es nur ein Abseitstor, ein paar Chancen in Hälfte 2 und eine tolle Stadion-Choreografie (siehe Foto unten).
Das Rückspiel im Meazza Stadion steigt am Donnerstag um 21 Uhr in einer Woche!
Die Chance für das Rückspiel lebt zwar noch, denn ein 0:1 kann man aufholen. Realistisch betrachtet heißt es aber: Ciao, Europa League!
Wirklich wichtig ist nun am Sonntag der Aufstieg ins Cup-Semifinale! Auf geht‘s Rapid: Gemeinsam. Kämpfen. Siegen.
Nochmals: Gemeinsam. Kämpfen. Siegen !!!
Wahnsinn! Tolle Choreographie, erstmals im neuen Stadion über drei Tribünen, in der 12. Minute
Nach der langen Winterpause startet der SK Rapid gleich mit zwei K.O. Spielen: am Donnerstag in der EL gegen Inter Mailand, und am Sonntag geht es um den Einzug ins ÖFB Cup-Semifinale gegen Hartberg. Beide Spiele finden daheim im Hütteldorfer Weststadion statt.
Die Runde der letzten 32 in derUEFA Europa League bringt am Valentinstag einen Hauch von Champions League nach Hütteldorf: 2010 gewann Inter unter JoseMourinho die CL (mit dem nicht eingesetzten Kaderspieler MarkoArnautovic, aktuell bekanntlich bei West Ham United!). 1964 und 1965 gewannen die Italiener den Meistercup, außerdem gewann Inter dreimal den UEFA Cup, die FIFA Klubweltmeisterschaft (2010), 18Mal den nationalen Meistertitel und siebenMal den italienischen Pokal.
Ein richtiger Hochkaräter des internationalen Fußballs also, der hier mit seinem TrainerLuciano_Spalletti nach Wien kommt! Vor vielen Jahren spielte FK Austria Legende Herbert “Schneckerl” Prohaska für die “Nerazzuri“ (1980-82) und gewann den italienischen Cup mit den Mailändern. Heute stehen beim aktuell Dritten der Serie A unter anderem die WM-Finalisten Ivan Perisic und MarceloBrozovic im Kader, Letzterer ist allerdings im Hinspiel in Wien gesperrt. Auch Superstar MauroIcardi (ARG) wird in Wien sicher nichtdabeisein: er hält Inter bei den Vertragsverhandlungen hin, ihm wurde sogar die Kapitänschleife entzogen!
Klar, dass diese Mannschaft Favorit gegen Rapid ist. Rapid-Trainer DidiKühbauermeint: “Sie werden wohl einige Spieler nicht aufbieten, bleiben aber, egal wer spielt, immer noch der Favorit. Alle, die letztendlich spielen, werden ihre Klasse zeigen wollen. Für uns wird es somit entscheidend sein, nicht einzelne Namen, sondern Inter als Mannschaft sportlich zu bekämpfen.”
Rapid will den Italienern alles abverlangen, selbst alles geben, um auch für das Rückspiel in einer Woche in Mailand alle Möglichkeiten offen zu halten. “Das ist das Schöne, dass man nie weiß, was in solchen Partien passiert. Wir haben die Chance, einen großen Gegner in die Knie zu zwingen, und um zu beweisen, dass wir Inter fordern können. Das muss einfach unser Anspruch sein”, betonte Cheftrainer Kühbauer auf der Pressekonferenz vor dem Schlager: “Wir wollen mit dem Kopf und den Füßen arbeiten und mit dieser Einstellung schon ins Spiel hineingehen, wo man überzeugt ist, etwas schaffen zu können.”
Rapid hat zum zweiten Mal den Aufstieg aus der Gruppenphase geschafft, sich dieses K.O. Spiel mit tollen, magischen Europa League Abenden (in einem sonst gar nicht gut verlaufenen Herbst) erarbeitet!
Und hat vielleicht auch noch eine übergeordnete Rechnung mit der Europa League offen: “Auch, wenn es ein völlig anderes Spiel war, aber als wir vor drei Jahren gegen Valencia brutal ausgeschieden sind – wir wollen zeigen, dass wir als Mannschaft auch in einer solchen Phase des Bewerbs noch bestehen können”, hob Kapitän Stefan Schwab hervor: “Für uns sind diese Spiele schließlich ein absolutes Highlight.”
Und das wird es hoffentlich für uns alle und wir erleben wieder eine magische “European night“ in Hütteldorf: auf geht’s, Rapid! Come on you boys in green!
Egal, mit wem man derzeit über den englischen Fußball spricht, ein Wunsch scheint bei den allermeisten Fußballfans an erster Stelle zu stehen, fast unabhängig davon, welchem Klub man selbst anhängt: der FC Liverpool möge endlich wieder Meister werden!
Die “Reds” hatten in dieser Saison schon einen komfortablen Vorsprung auf Vorjajhresmeister und Liga-Krösus Manchester City herausgeholt. Sieben Punkte waren sie zu Jahresbeginn vorne, bevor Manchester City die “Merseysiders” am 3. Jänner mit 2:1 besiegte und Jürgen Klopp damit die erste – und bisher letzte – Niederlage in dieser Premier-League-Saison zufügte. Und am Mittwoch Abend könnte erstmals wieder Manchester City an der Tabellenspitze stehen, wenn die “Citizens” das vorgezogene Spiel auswärts gegen Everton gewinnen sollten.
2019 lief bisher nicht optimal für Liverpool. Nach der 1:2-Niederlage in Manchester flog Liverpool – wieder mit 1:2 – gegen Wolverhampton aus dem FA Cup. Und Klopps Mannen zeigen nun auch in der Liga Nerven: zuletzt gab es zwei 1:1 gegen Leicester und West Ham.
Wegen des Ligacup-Finales am 24. Februar gegen Chelsea wird Manchester City’s Spiel der 27. Runde gegen den FC Everton vorgezogen und damit haben die “Sky Blues” ab nun ein Spiel mehr ausgetragen. Pep Guardiolas Team kann mit diesem “game in hand” und der besseren Tordifferenz den FC Liverpool überholen und über die “international break” hinaus von der Tabellenspitze lachen, bis sich Ende Februar dieser Vorteil wieder ausgleicht.
Auf Liverpool wartet dann im März aber noch ein weiterer Nervenkitzel auf dem Weg zum ersten Titel seit 1990. Im nächsten Monat spielt in jeder Runde Manchester City zuerst, dann erst Liverpool. Die “Citizens” könnten also Woche für Woche vorlegen und Liverpool weiter unter Druck setzen.
Droht Jürgen Klopp das selbe Schicksal wie Brendan Rodgers im Frühling 2014? In den letzten Runden rutschte damals nicht nur Stephen Gerrard aus, sondern das ganze Team und verspielte noch den Meistertitel. Den gewann Manchester City! Deren Manager: Der nunmehrige West Ham-Coach Manuel Pellegrini.
Trotzdem, auch für mich gilt: ”Ceterum censeo: heuer soll’s Liverpool endlich schaffen!“
“This match demonstrated why football is the world’s greatest game. It had everything – passion, skill, determination and total commitment.
Not one Iron left anything out there at all – they all ran to the last drop of sweat – we ask for nothing more.
Thank you West Ham – every one of you.”
West Ham 1 Liverpool 1 Goals: Antonio (assisted by a brilliant pass from a Felipe Anderson free-kick); Mané (blatant offside in the build-up)
Declan Rice, who had a bad game at the start of the season in the reverse fixture at Liverpool, put in again an imperious performance in midfield.
He told www.whufc.com: “Without a doubt, we were excellent. We missed some great chances, me included, and I was gutted with that, but I think you saw, to a man, we knew the shape, we worked hard, we got the point and it could have been all three.
“I think you saw us walking off the pitch, we were knackered, but that was the hard work we put in and the hard work we put in on the training field since the Wolves defeat.
We were disappointed not to pick up three points but we look forward to Palace now and we’ll try to go and pick up something there.
“The spirit is flying now and we need to push. Palace is going to be a tough place to go but we’re confident.”
For Rice, his assured display was surely redemption on a personal level too for the Anfield experience back in summer 2018.
Dem im Allianz Stadion mehrmals zu lesenden Motto von “Mister Rapid” 
Die Runde der letzten 32 in der
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